День Муравья

Не пожертвуй собой муравьи-привратники, наводнение повредило бы и Запретный город. Героические часовые прочно заткнули своими плоскими головами все отверстия, помешав воде захватить сердцевину муравейника. Обитатели Запретного города во главе с королевой Шли-пу-ни не пострадали.

Зато вода добралась до помещений, где находится тля.

Зеленые насекомые отчаянно выделяют феромоны.

Муравьи-пастухи вынуждены бежать, им удается спасти лишь несколько самочек-тлей, готовых вот-вот родить.

Всюду, где могут, муравьи воздвигают плотины. Надеясь сдержать бушующий поток, они всеми силами стараются укрепить основную, которая защищает главную галерею. Но силе воды противостоять невозможно. Плотина размывается, трескается, пропускает воду. И вот она уже смывает преграду, а заодно и мужественных строителей.

Поток с утопленниками бежит по коридорам, обрушивая своды, уничтожая мосты, меняя всю подземную топографию, и добирается до грибных питомников. Муравьи- агрономы спасаются со всех ног, успевая захватить несколько драгоценных спор.

Повсюду мелькают плавунцы – водяные жуки, которых так желала приручить Шли-пу-ни, они счастливы оказаться в стихии и поедают тлю, мертвых муравьев и гибнущие личинки.

Номер 103 683, преодолевая препятствия, огибая завалы, наконец добирается до загонов жуков-носорогов. Несчастные жуки пытаются взлететь, надеясь спастись от воды. Но потолок так низок, что они ударяются о него и приходят в ужас.

Здесь, как и во многих других местах, трудятся, пренебрегая опасностью, проворные рабочие муравьи, стараясь спасти хотя бы нескольких мелких жуков и перекатывая в сухое место навозные шарики, полные яиц. Но они прекрасно понимают: потери неизбежны и они будут огромны.

Жуки-носороги пугаются, ощутив под ногами воду, и начинают биться рогами о потолок. Номеру 103 683 удается пробраться между обезумевшими жуками только благодаря присущей ему как воину осторожности.

Но вот наконец и вход в тайное убежище мятежников. Почитатели богов и безбожники – сейчас вместе. Безбожники тревожатся и суетятся, почитатели богов пребывают в полном покое. То, что разразилась катастрофа, их не удивляет.

Мы плохо кормили богов, вот почему они наслали воду.

Номер 103 683 прерывает их размышления. Еще немного, и спасение будет невозможно. Если они хотят бороться дальше, пора немедленно отсюда выбираться.

В конце концов мятежники прислушиваются к муравью-воителю и выбираются наружу. Перед тем как покинуть убежище, номер 24 протягивает муравью-воину кокон мотылька, который тот оставил здесь в прошлый раз.

Послужит твоей миссии «Меркурий». Не забывай о ней.

Номер 103 683, не возражая, взваливает на себя кокон и ведет мятежников за собой. И тут оказывается, что пройти через загон уже невозможно. Его затопила вода. Жуки-носороги и муравьи-работники плавают, а на них льется вода.

Нужно как можно скорее прорыть новый туннель. Номер 103 683 отдает приказ немедленно приступить к работе.

Действовать нужно быстро – уровень воды поднимается.

Мимо плывут съестные припасы.

Вода все прибывает и прибывает.

Почитатели богов, однако, заняты только стенаниями. Большинство из них смирились со справедливым небесным гневом.

Они уверены, что уцелели после страшного разрушительного ливня лишь для того, чтобы выполнить собственную миссию – сорвать планы Шли-пу-ни, задумавшей поход против богов.

53. Горькие воспоминания

– Простите, мадемуазель.

С ней кто-то заговорил.

Летиция Уэллс открыла глаза и поняла, что это еще не конечная остановка. К ней обратилась ее соседка.

– Простите, мадемуазель, мне показалось, я задела вас спицей.

– Ничего страшного, – вздохнула Летиция.

Соседка что-то вязала из ярко-розовой шерсти. Полотно расширялось, ей требовалось дополнительное пространство.

Летиция Уэллс оглядела паучиху-вязальщицу с неутомимыми Пальцами. Постукивая одна о другую, спицы наращивали количество петель.

Похоже на детское приданое. «Какой несчастный младенец окажется в этой шерстяной западне?» – подумала Летиция Уэллс.

Соседка, словно прочитав мысленный вопрос Летиции, улыбнулась, показав белоснежные зубы, и гордо сообщила:

– Вяжу для сына.

И в ту же секунду взгляд Летиции упал на плакат: «Стране нужны дети. Боритесь за увеличение рождаемости!».

Летиция погрустнела. Рожайте как можно больше! Разумеется, ей было известно, что природа одарила каждую особь инстинктом самовоспроизводства – ей просто необходимо размножаться. Вам не нравится настоящее? Перенеситесь в будущее благодаря потомству! Думайте в первую очередь о его количестве, а там, может быть, и качество улучшится.

Мамаши действуют бессознательно, они повинуются извечному требованию любых политиков в любой стране увеличивать число людей на нашей планете.