День Нептуна

— Шикарный балахон, однако.

— Клуттем сказал, что оно без излишеств.

— Это не мешает ему быть шикарным, — Эмильда перехватила инициативу в застегивании серьги. Пока она возилась с сережкой, королева посмотрела в окно и сказала:

— Дорожки расстелены, стол накрыт и сетки натянуты?

— Несомненно, встречаем сезон дождей во всеоружии.

— Что за прикол с сетками? Зачем они?

— Мы вчера говорили, что начинается сезон дождей.

— Я помню. Сетки зачем?

— Сезон дождей — это сезон сбора рыбы.

— Сбора? — не поняла Марина. — Может, ловли?

— Ловить не советую. Может ударить.

— Погоди… в сезон дождей собирают рыбу, которая падает с неба? То есть из моря, которое вместо неба?

— Ну а зачем сетки, как думаешь? — сережка наконец-то застегнулась.

— Откуда я знаю! О рыбе вы ничего не говорили.

— Сегодня, по прогнозу, должен быть небольшой дождик. Поэтому комиссия прибудет на час раньше, чем указано в письме. Я вчера передала Совету просьбу приехать раньше, чтобы мы не встречали их под дождем.

— Я начинаю понимать, почему маринийцы выстилают крыши домов водорослями.

Эмильда кивнула на корону, напоминая, что королева до сей поры не надела главный атрибут, и сказала:

— Раньше крыши повреждались падающей с неба рыбой. Со временем их стали покрывать водоотталкивающими водорослями. Дождевая вода в дом не проникает и крыши целые.

Марина надела корону и взглянула в зеркало:

— Моя крыша тоже укрыта.

* * *

Солнце пригревало, но сильного тепла не ощущалось. Так всегда бывает перед дождем — пояснила Эмильда. Марина сначала ожидала прибытия комиссии, прохаживаясь вдоль балюстрады у входа во дворец. Потом они с Эмильдой и компанией слуг переместились к овальной клумбе в центре двора. Средиземноморские гортензии были в цвету.

— Что отличает средиземноморскую гортензию от обычной надводной? — Марина вдохнула медовый аромат шаровидного соцветия.

— У цветка средиземноморской гортензии пять лепестков, в отличие от четырехлепестковой надводной, — Эмильда отщипнула маленький фиолетовый цветок и показала королеве.

— Гортензии цветут в сезон дождей?

— Они цветут почти круглый год. Если найдешь четырехлепестковый цветок, не забудь загадать желание.

— Его нужно съесть?

Эмильда свела брови:

— Зачем?

— Когда я была поменьше, мы с друзьями искали на кустах сирени пятилепестковые цветы и съедали их, чтобы желание сбылось.

Красноречиво помолчав, Эмильда осудительно покачала головой:

— Креяты.

— Ой, да ладно, у рагонов чудачества страннее наших. Мы хотя бы не едим бегающий по тарелке шоколад и взрывающиеся орехи.

— Согласна, сирень вкуснее.

От нечего делать Марина заворошила шарообразное соцветие, выискивая четырехлепестковый цветок.

— Ваше Величество, я нашел! — Чакстон держал в вытянутой руке цветок с четырьмя лепестками. На фоне металлической рыцарской перчатки крошечный цветок выглядел беззащитно.

— Загадывай желание, — сказала Марина.

— Загадайте вы.

Королева с удивлением произнесла:

— Ты его нашел. Как я могу загадать желание? Ты должен загадывать.

— Думаю, если я уступлю вам право загадать желание, оно сбудется.

— А я думаю, сбудется желание того, кто нашел цветок.

— Тогда я загадываю, чтобы ваше желание сбылось, — просиял Чакстон.

— Это ближе к истине, — Марина взяла фиолетовый цветок и только собиралась подумать, что бы загадать, как ее одернула Эмильда:

— Едут! Загадай, чтобы комиссия сильно не задержалась в Мартике, и ты удержалась на троне.

Марина увидела, как вдалеке карета, запряженная рыбошерстами, сворачивает на аллею, ведущую ко дворцу. Она засуетилась, думая, где спрятать цветок, чтобы руки были свободны и готовы для рукопожатий. Гортензия скорее служила оправданием нервозности, на самом деле королеве было не по себе оттого, что сейчас во двор заедет карета с комиссией из Совета Всех Морей. Она произнесла про себя желание и выбросила цветок. Вспомнив, что забыла поблагодарить телохранителя, она повернулась к привидению и с волнением произнесла:

— Спасибо, Чакстон.

Телохранитель с присущей ему беззаботностью отмахнулся:

— Не за что, Ваше Величество.

— Что загадала? — спросила помощница.

— Дожить до конца встречи на этих кошмарных каблуках, — сказала Марина, чувствуя, как устали ноги за недолгое время, проведенное в туфлях.

Эмильда дернула за руку:

— Давай подойдем ближе к воротам.

Они проследовали по красной дорожке и остановились у фонтана, расположенного недалеко от въезда во двор. По краю чаши фонтана расселись бронзовые русалки. В центре скульптура русалки обвивала несоразмерно длинным хвостом конструкцию, из которой разбрызгивались струи воды.