День открытых дверей в академии

— Какой-то обряд по выкачиванию магической силы. Ужасно больно, и к тому же от слабости произошла потеря сознания. Я так понимаю, он подпитался от моей магии, а мне оставил довольно мало… Поэтому я так долго спала и чувствую себя до сих пор разбитой. Для восстановления требуется очень много времени.

Стефи в ужасе закрыла глаза. Ее кулаки сжимались и разжимались в бессильной ярости.

— Ты должна отказаться, Ада! Он убьет тебя, и года не пройдет со дня свадьбы! Ты понимаешь это?! Никакие деньги не стоят.

— Дай телефон, — перебила я, протягивая руку.

Стефи молча подала мобильный. Я привычным жестом набрала домашний номер.

— Мам, это я, — тихо произнесла, едва в трубке щелкнуло.

— Дорогая моя! Давно не звонила. Как ты?

Голос был весел и полон сил. Конечно, отец Ленни давал щедрое содержание матери за нашу сделку.

— Плохо. Мам, я не хочу замуж за Ленни. Не могу. Я. боюсь его. Пожалуйста, давай расторгнем помолвку.

В трубке послышалась гнетущая тишина. Потом кто-то вздохнул, цыкнул, и раздались шаги. Похоже, мама отправляла из комнаты своего молодого любовника, Ариса. Или у нее уже был кто-то новый.

— Дочь, ты опять? Я думала, мы все обсудили. Твое обучение, наш особняк, да и дальнейшая жизнь — все в руках семьи Таос. Ты же помнишь контракт, детка? Как мы будем жить, если сейчас начнем давать заднюю? Ты сейчас молода, возможно, влюблена в другого, но поверь мне — все пройдет, когда повзрослеешь. Не нужно рубить сук, на котором сидишь. Выкинь дурные мысли из головы, ты же понимаешь, как маме плохо от этого? Ох, что-то опять прихватывает серцдце… Думаю, мне нужно связаться с лекарем. Поговорим позже, родная, и прошу, перестань думать о плохом. Хорошо?

— Да, — тихо пробормотала я, и отключилась.

Посмотрела пустым взглядом на подругу, что пребывала в шоке. Она слышала весь разговор, от начала до конца. Это был не первый раз, когда я звонила с подобными речами маме, но первый при Стефи. Поэтому ее реакция была такой сильной.

— Твоя мама тебя за что-то ненавидит? — тихо прошептала она наконец.

— Нет, — грустно улыбнулась, — даже любит. Ну, как умеет. Она уверена, что все делает мне на благо. О том, что Ленни поколачивает меня, предпочитает не слышать. Видимо, считает, что все ограничивается взаимными шлепками в ссорах. Страсть, типа, молодость, горячность. Она слишком наивна и беспечна, чтобы думать о чем-то серьезном и жестоком. Отец избаловал ее за годы брака.

— Это какой-то кошмар, Ада! Что же делать?

— Ничего. Стеф, ничего делать не нужно. Я давно смирилась, что одна, и положиться не на кого. Ленни обещал мне после свадьбы, что я смогу устроиться работать в фирму отца. Она все еще существует, уже под руководством других магов, и приносит неплохую прибыль. Я хочу продолжить дело папы, Стеф. Об одном этом и думаю. Просто надеюсь, что у Ленни не будет слишком много времени, чтобы торчать дома. С его-то способностями.

Я усмехнулась, поражаясь насмешкам судьбы. Чародею, что обожал причинять боль и увечья, в дар досталась способность исцелять. Он мог затягивать раны, как просто скрывая их, так и полностью излечивая. Редчайшая вещь в нашем мире. Его отец уже расписал дальнейшую жизнь чада, понимая, какую карьеру и службу тот сможет для себя устроить.

Именно поэтому никто в академии не догадывался, какие вещи творит один из лучших учеников. Я думаю, его отец знает о наклонностях сына, и поэтому «купил» ему игрушку для битья в виде меня. Спрятал все это под личинами брака, чтоб ни у кого не было вопросов. А ведь поначалу я даже обрадовалась браку с Ленни, думая, что вполне способна полюбить юношу.

Я тряхнула головой, выкидывая воспоминания. Нужно собираться, а то пропустим завтрак.

Глянула на уставшую подругу, и чуть не сдержала слез.

— Стефи! Ты что, сидела возле меня всю ночь?!

Подруга тихо хмыкнула.

— Вот еще! Мы с Читом менялись…

Она кивнула на спящего в своей кровати юношу. Я удивленно покачала головой.

— Ты знаешь, я погорячилась, когда сказала, что мне не на кого положиться. Спасибо, Стеф…

Подруга тут же встала, отмахиваясь.

— Прекрати благодарить за то, что само собой разумеется. Ада, я не знаю, что делать, но мы что-нибудь придумаем, слышишь? Ты не должна быть с этим… Чудовищем!

Я грустно кивнула, понимая, что спорить с девушкой бесполезно. Так же я отлично осознавала, что от этого брака никуда не деться, а поэтому хватит грустить. На следующий год обучение Ленни подойдет к концу, а у меня будет еще пятый курс без него. Я безумно ждала этих дней, веря, что смогу их провести их в спокойствии.

Кто же знал, как жестоко я ошибалась на сей счет…

Глава 11

Тим

Я вмазываю кулаком по тренировочному манекену, и срываю напрочь половину туловища. Это уже третий за неделю, и, сдается мне, далеко не последний. Но мне нужно подтверждение своей силы, и в последнее время — особенно.

— Что на этот раз? — Ричард неслышно вошел в зал, и поморщился, увидев меня, тяжело дышащего от тренировки.

— Дован обратился, — выплюнул, будто это было что-то постыдное и мерзкое.