День пистолетов

— Не надо прикидываться, крошка, — я победно улыбнулся. — Сегодня вечером я выйду на след твоих хозяев.

— Моих хозяев?

— Не разыгрывай из себя непонимающего ребенка. Я вызвал тебя, чтобы предупредить. Позаботься о том, чтобы с Бертоном Селвиком не произошло ничего серьезного, иначе ты поплатишься за это сразу и без всякой отсрочки. Ты поняла меня?

Она не успела мне ответить, как позади нее открылась дверь и на пороге появилась Гретхен Ларк.

— О, добрый день, мистер Мэн!..

— Привет, — сказал я.

Посмотрев на Эдит, она сказала:

— Мистер Селвик хочет поговорить с тобой, Эдит.

Рондина молча проскользнула мимо нее в комнату и скрылась с моих глаз.

— Как он себя чувствует? — спросил я у Гретхен.

Она облегченно вздохнула:

— К счастью, хорошо. Настолько хорошо, что опять начинает командовать. Это был легкий приступ его старой болезни… Врачи прописали ему постельный режим, но ему так трудно подчиниться. Он опять на ногах, хотя мы и пытаемся удержать его, убедить, что он должен щадить себя. Это будет нелегко.

— Представляю себе.

Она посмотрела на меня, удивленно подняв брови.

— А что, собственно, вы здесь делаете?

— Я просто сторонний зритель.

— Но сюда проникнуть не так-то просто.

— Рука руку моет… Скажите, вы чем сегодня заняты?

— Жаждущего мужчину ничто не может остановить! — Она весело рассмеялась. — Позвоните мне после работы. Может быть, что-нибудь и придумаем…

Я кивнул, и она вернулась обратно в комнату. Я хотел повидаться с ней, но не только по той причине, о которой намекнул ей. Мне нужно узнать заключение врача, а как бывшая медицинская сестра Гретхен могла дать мне точный ответ.

На улице уже темнело. Небо было сплошь затянуто низкими тучами, и в воздухе чувствовалось приближение скорого дождя, а на востоке горизонт был тревожно багровым, и до меня изредка долетали глухие раскаты грома. Я поймал такси и отправился к станции метро на 6-й авеню. Без пяти минут шесть я спустился вниз и вошел в телефонную будку. Сняв трубку, я уперся локтем в стенку будки около аппарата таким образом, что мой локоть надавил на рычаг. Я стоял таким образом до тех пор, пока не раздался короткий звонок таксофона. Я убрал локоть. Низкий баритон, раздавшийся в трубке, мог принадлежать только одному человеку — Эвансу, из нашего Нью-йоркского бюро. Я назвал ему пароль, и он тут же ответил:

— Относительно Видора Чариса мы имеем только одно сообщение, полученное от кассирши кинотеатра, где идут фильмы на иностранных языках. 

— Какое именно?

— Кассирша опознала руку с изуродованным указательным пальцем у одного из зрителей, покупавших недавно билет. На его руке она заметила так же кривой красный шрам. Сначала кассирше показалось, что человек указывает пальцем, но потом она поняла, что этот палец у него просто не сгибается.

— Описание личности неизвестного?

— Она заметила только руку.

— Ну что ж, все же хоть какая-то зацепка.

— Сегодня в этом кинотеатре начинается показ русских фильмов, который продлится три дня.

— Хорошо, — ответил я. — Я лично займусь этим.

— Есть еще кое-что.

— Да?

— Сегодня днем из Лондона звонил Питер Джонсон. Они завершили проверку семейства Кейнов и не нашли ничего подозрительного. Что же касается погибших членов семьи, то это расследование было очень нелегким. У людей имеется естественное нежелание говорить что-либо о мертвых. Однако им довольно быстро удалось разыскать фронтовых друзей Вернона и даже очевидцев его гибели. У Вернона на счету было девять сбитых самолетов противника. Он был командиром звена, неоднократно награждался орденами. Его сбили над Дувром. Его труп был опознан и похоронен в семейном склепе Кейнов. О Диане Кейн тоже удалось узнать не слишком много. Она получила обычное воспитание и была довольно своенравной девушкой, о ней вспоминают с явной неохотой. Во время войны она добровольцем вступила в женский вспомогательный корпус. По утверждению ее бывшей подруги, она сделала это исключительно из любви к независимости и жажде приключений. Она оказалась в числе семидесяти погибших женщин во время налетов немецкой авиации.

— Известно, о каком женском корпусе идет речь?

— Нет. Тогда они еще не существовали официально. Они собрали деньги и устроили для рабочих в доках кухню. Джонсону удалось разыскать одного рабочего, служившего тогда в порту. Он сообщил интересную деталь: эти женщины жертвовали войне не только свое свободное время. Их патриотизм заходил так далеко, что они не останавливались и перед интимной близостью с теми, кого обслуживали. Это важно?

— Для вас, может быть, и нет, — сказал я. — Но для семьи, ставящей превыше всего девичью честь, — важно. По крайней мере они могли обрадоваться ее гибели. Во всяком случае, переправьте свой отчет в центр.

— Уже сделано. Вам еще нужно что-нибудь?

— Пока нет.

— Отлично. Кстати, есть кое-какие перемены. Эрни Бентли перебрался в мансарду, где раньше жил Колдуэлл. Вы знаете его адрес?

— Да.

— Мы полностью реорганизуемся и теперь все пойдет через него. Кроме прочего, он будет заниматься и специальным снаряжением. Его номер телефона остается прежним.

— О'кей! И большое спасибо.

Я повесил трубку.