День Праха

И первым углубился в темный промежуток между деревьями. Идти было нелегко. Какие-то колючки цеплялись за его ноги, царапали плечи, хлестали по лицу. Он представлял, каково было Иване одной в этом зловещем лесу. Да еще в состоянии шока, рядом с трупом… Настоящая современная героиня.

Здесь растительность была такой густой, что она сопротивлялась ветру и в какой-то степени защищала идущих. Но при этом не пропускала света, и Ньеман шел почти вслепую, все замедляя и замедляя шаг. Всем остальным, двигавшимся вереницей за ним следом, наверняка приходилось не легче. Настоящая африканская экспедиция, с солдатами и носильщиками, в самом сердце джунглей…

Но вот наконец и лужайка. И дуб, с его мшистым стволом и вздыбленными корнями, описанный Иваной.

Все было на месте — и дерево, и мох на его стволе, и ветви.

Все, кроме главного — трупа.

46

— Это невозможно!

— А я тебе повторяю, что стою под этим самым дубом, и тут нет даже намека на труп.

Голос Иваны был еле слышен. Наверняка затаилась в каком-то углу, чтобы ответить на его вызов.

— Но вы мне хоть верите?

— А ты как думаешь? Просто это было послание для тебя и только для тебя. А теперь тело вернулось в небытие.

— Вы будете его искать?

— Конечно, но на успех не надеюсь. Я приеду за тобой. Хватит, кончен бал.

— Даже речи быть не может.

— Перестань дурить. Мне вовсе не хочется найти тебя с зубами в кармане и кишками на шее.

— Если бы они хотели меня устранить, то давно бы это сделали. У меня еще есть шансы на успех.

— Нет, уже слишком поздно, и ты отлично это понимаешь. Они принесли труп на это место, потому что проведали, кто ты такая и чем занимаешься. Им все известно.

Короткая пауза, всхлипывания Иваны затихли. Ньеман прямо-таки слышал, с какой бешеной скоростью вращаются шестеренки ее мозга в поисках решения.

— Вы собираетесь допросить Посланников?

— О чем?! Если ничего не найдем, на рассвете вернемся в жандармерию и будем ждать развития событий. Оружие у тебя есть?

— Нет.

— Где ты сейчас?

— Вышла из палатки, чтобы поговорить с вами.

Ньеман вздохнул:

— Иди назад и ложись спать. Когда мы закончим, я позвоню.

— Вы не сможете со мной поговорить.

— Почему?

— У меня батарейка разрядилась.

Взгляд на часы: близилась полночь.

— Ладно, тогда встретимся у часовни в пять утра. Ты сможешь подзарядить мобильник, мы подведем итоги и примем решение.

— Ладно.

— Ивана…

— Что?

— Нет, ничего.

Он выключил телефон и оценил нелепость ситуации. Полтора десятка человек в чаще леса, посреди ночи, вооруженных до зубов и готовых действовать…

— Майор, может, вы мне объясните, что происходит? — спросила Деснос, подойдя к Ньеману (чтобы поговорить по телефону, он отошел в сторонку). Она почти шептала — наверняка для того, чтобы не унижать его перед остальными. Этот нелепый ночной рейд, это устрашающее вооружение, этот ветер, Ньеман, и снова ветер…

— Периметр безопасности. И прочесать окрестности, — приказал он.

— Что мы ищем? По-прежнему труп?

— Да.

— А техникам что делать?

— Пускай обыщут зону вокруг дуба, труп лежал у самого дерева. Там наверняка остались следы, отпечатки обуви…

— А кому вы звонили?

Ньеман, не ответив, сунул мобильник в карман.

Затем, поколебавшись, бросил:

— Пошли к машине.

47

Твой час пробил, парень…[88]

Подойдя к «рено», он взглянул на свою помощницу. Сейчас, закутанная в свою парку, в черной шапке до глаз, она была похожа на водительницу снегоуборочной машины. И вот тут он коротко рассказал ей про Ивану, внедрившуюся в ряды сезонников, про ее севший мобильник, про сведения, собранные внутри Обители, и предполагаемое убийство Марселя…

Деснос слушала его словно сквозь стену ветра и холода, нервно кивая и кусая губы. Она пыталась осознать не только эту новую информацию, но еще и тот факт, что Ньеман с самого начала водил ее за нос.

— И когда же вы собирались посвятить меня во все это?

Сперва он решил дать ей утешительный ответ, потом все же склонился к откровенности:

— В самом конце расследования, когда убийца будет пойман.

— То есть в час своего триумфа, не так ли? Самый умный сыщик, который всех обвел вокруг пальца…

— Именно так. Команда из Парижа пришла к финишу первой.

Он произнес это с едкой иронией и презрением к самому себе, к своему идиотскому честолюбию.

— А не пошли бы вы куда подальше? — выдохнула она, круто повернулась и зашагала прочь в своей пухлой куртке, похожей на раздутый корабельный парус.

— Стефани! — крикнул Ньеман, нагнав ее и схватив за плечо. Но ее взгляд обжег его, как пощечина. Ее лицо пошло пятнами то ли от ледяного ветра, то ли от обиды и гнева. — Послушай, все это — внедрение Иваны, и зарытый мобильник, и тайные телефонные переговоры — моя ошибка. Поверь мне, я первый сожалею об этих глупостях. Но теперь нужно как можно скорее вытащить оттуда мою помощницу, все проколы я беру на себя. А ты…

— Мне плевать на ваши признания.