День рождения

Да, конечно, идти, а точнее бежать наверх – это совсем не то, что спускаться. Нина почувствовала это уже на пятом этаже. Сердце бешено колотилось, в висках гулко стучало, воздух со свистом вырывался изо рта и ноздрей, но она упорно тащила свое пышное тело наверх, туда, где ждал ее помощи Гриша. Она молилась, чтобы на десятом этаже ей не преградило дорогу безжалостное пламя пожара. Нина уже представляла себе, как бросается сквозь огонь, и ей делалось жутко, она понимала, что никогда не сможет этого сделать. От этих мыслей ей даже на мгновение почудилось, что воздух стал плотным и горячим, а металлические перила раскалились. Нина даже вскрикнула от неожиданности и отдернула руку.

«Так, тебе надо успокоиться!» – приказала она себе и на секунду остановилась.

Осторожно потрогала перила: холод металла мгновенно проник сквозь кожу и, побежав по руке, коснулся сердца. Нину прошиб озноб. Она глубоко вздохнула и ринулась дальше наверх.

Внезапно ей в нос ударил едкий сладковато-горький запах горелого пластика. Дыхание перехватило, Нина закашлялась и невольно отступила, спустившись на несколько ступенек. Десятый этаж – вероятно, горит пластиковая обшивка стен, мебель. Если дым проник сквозь плотные двери на лестницу, значит там, еще выше, совсем нечем дышать. Как же она доберется до пятнадцатого этажа, чтобы спасти своего ненаглядного Гришу?

И тут взгляд ее упал на пакет с «подарком», который она продолжала судорожно сжимать в руке. Ну конечно же!

Нина вытащила из пакета ярко-красный дамский гарнитур гигантского размера и отстегнула от вешалки бюстгальтер. Нацепив его себе на голову, так, что одна чаша этого предмета женского гардероба оказалась у нее на лице, а вторая – на затылке, Нина закрепила самодельный респиратор тугими лямками. Поглядела на оставшуюся часть подарка – трусы – и решила все-таки не бросать их (мало ли – пригодятся). И, прихватив подарочный пакет, снова бросилась вверх по лестнице.

Едкий запах горелого пластика все же немного проникал сквозь многослойную ткань бюстгальтера, но дышать было можно. Другое дело, что от дыма начало щипать глаза и даже пришлось закрыть их. Держась одной рукой за стену, Нина продолжала путь наверх. Одиннадцатый этаж, двенадцатый… На пятнадцатом она приоткрыла глаза, чтобы убедиться, что находится на нужном этаже, и тут же снова зажмурилась. Дым становился гуще, из глаз брызнули слезы. Нащупав руками дверь, Нина толкнула массивную створку и забежала внутрь.

В лифтовом холле никого не было. За стеклянными дверями пустовала высокая стойка секретаря приемной фирмы «Финмарк Трэйд», огромная вывеска которой синела на белой стене. Дым сюда еще не проник. Нина сдернула с себя «респиратор» и спрятала его в пакет. Подбежав к лифту она принялась барабанить в двери и звать своих коллег.

– Эй! Кто там? – донесся из недр лифта голос Марго.

– Это я, Нина!

– Вызови кого-нибудь. Мы тут застряли.

– Не могу!

– Почему не можешь?

– Потому что пожар!

– Какой еще пожар?

– На десятом. Всех эвакуировали.

– Что, правда пожар? – послышался голос Гриши. – Действительно, дымом пахнет. Чувствуете?

Истошный вопль заставил Нину отшатнуться от лифта. Вопили, конечно же, Альбина и Лилия.

– Пожар! Мы все сгорим!

– Вытащи нас отсюда!

– Помогите!

– Мамочки!

– Да тише вы! – прикрикнул на них Гриша. – Нина, ты там?

– Да, да, я здесь! – отозвалась Нина.

– Ты можешь как-нибудь открыть двери?

– Я не знаю.

– Посмотри вокруг, там где-нибудь должен быть пожарный щит, а на нем – лом или что-то в этом роде.

– Сейчас!

Нина толкнула стеклянную дверь и вошла в приемную фирмы «Финмарк Трэйд». Ничего похожего на пожарный щит там не было. Нина бросилась в коридор, ведущий к офисным помещениям, и, о счастье, натолкнулась на красный пожарный щит, оборудованный, как и положено, огнетушителем, конусообразным ведром и здоровенным ломом – все тоже выкрашено в красный цвет. Нина попыталась схватить лом, но не тут-то было – кто-то очень постарался прикрутить его к пожарному щиту намертво, видимо, будучи уверенным, что он никогда не пригодится. От отчаяния Нина с силой рванула лом на себя. Пожарный щит сорвался с крепления и рухнул на пол. Перевернув щит, Нина обнаружила, что какой-то умелец просто примотал лом к щиту проволокой, закрутив ее «косичкой» с обратной стороны щита. Размотать эту «косичку» без какого-либо инструмента было невозможно.

Снова перевернув пожарный щит, Нина встала на него ногами и, ухватившись за лом, со всей силы потянула его. Щит жалобно заскрипел. Проволочные петли, которыми был притянут лом, слегка ослабли. Нина потянула лом в сторону, тот немного сдвинулся и даже освободился от одной проволочной петли. Но вторая петля ни в какую не хотела его отпускать. Снова встав на щит, Нина схватила свободный конец лома и дернула вверх. Вторая петля со звоном лопнула.

Нина бросилась обратно к лифту, откуда, уже не переставая, неслись истошные вопли, перебиваемые изредка грубым мужским окриком.

– Нашла! – крикнула Нина.

– Что так долго? – рявкнула Марго.

– Искала, – ответила Нина и со всей силы всадила плоский конец лома между дверями лифта.