День середины лета

Ее товарки любили собирать слухи, любили слушать праздную болтовню пациентов и старших жриц. Их родичи раз за разом приносили ворох новостей и диковинных сплетен, к которым Илл'а не питала любопытства.

Ей казалось, что ее это все не касается. У нее всегда была лишь наставница — а потому жизнь виделась связанной только с Храмом. Прочее не имело значения.

Теперь Илл'а безумно жалела о своей глупости.

Насколько все стало бы проще, пожелай Алим этим утром хоть что-то, хоть чуточку объяснить! Но проклятая жрица исчезла из Храма сразу вслед за своей странной гостьей, совсем не торопясь облегчить воспитаннице участь. И столь явное пренебрежение Илл'ыными бедами казалось теперь юной лекарке красноречивее любых, даже самых жестоких, слов.

Она осталась одна — и помощи просить было не у кого.

А жрецы и жрицы все бродили благолепными тенями по молитвенному залу в колыхании остро пахнущего травами свечного пламени. Иногда зал пустел, погружаясь в тишину и темень — но вскоре уже вновь шелестели шаги по гладким каменным плитам, послушницы тянули напев у алтаря, седые старушки — храмовые долгожительницы — деловито бормотали славословия…

Илл'у никто не замечал — она умела, когда нужно, быть незаметной и тихой. Но, к несчастью, знала, что прятаться вечно у нее не выйдет. А еще — отчаянно нуждалась коль не в совете — так в подсказке. В ответе, хотя бы одном-единственном…

И поздним вечером девушка увидела, наконец, того, кто мог бы ей этот ответ дать…

Высушенный седовласый старик в поблекшей зеленой мантии тихонько опустился на колени перед алтарем и беззвучно зашевелил губами, пока вся прочая храмовая братия спешила выскользнуть из сумрачного зала из уважения к почтенному жрецу и его одинокой молитве.

Выждав несколько долгих минут, Илл'а осторожно выбралась из своего убежища.

— Отец-настоятель, — несмело позвала она, ежась от скребущего шороха под храмовыми сводами, вызванного ее голосом.

Старик оторвался от молитвы без тени недоумения или досады. Блеклые глаза при виде Илл'ыной робости загорелись поощрением и мягкой улыбкой.

— Илл'а, девочка? Почему не спится в столь поздний час нашей светлой фее?

Ее не называли так с самого детства, и в другое время послушница, наверное, смутилась бы. Но сейчас ей было слишком тягостно и тревожно.

— Что беспокоит тебя, девочка? — заглянув ей в глаза, нахмурился настоятель. — Ты смущена и подавлена. Тебя кто-то обидел?

— Обидел?.. Может быть… — она замялась, понимая, что совсем не знает, как спросить о том, о чем хотела. Как объяснить свой странный интерес отцу Гутору?

— Я… подслушала кое-что… — созналась, наконец, почти откровенно. Врать под теплым взглядом, видящим тебя насквозь, было задачей сложной. — Говорили об одном человеке… И когда я спросила о нем у Алим, она… — Илл'а заколебалась, боясь совсем разрушить свою и так слишком шаткую историю, — она… накричала на меня… — бросила, в конце концов, наугад, повинуясь внезапному наитию.

Лицо Гутора стало озабоченным.

— Я тревожусь теперь… — воодушевилась его реакцией девушка. — Наверное, нужно просто забыть, раз это не мое дело, но… Должна же я хотя бы узнать, в чем на этот раз провинилась? — слабое чувство совершаемой подлости царапнуло ей сердце, но Илл'а была так зла и обижена на наставницу, что с легкостью наплевала на голос совести. Не всегда же — дьяволы возьми! — быть безгрешной?

— Так, может, хоть ты объяснишь мне, отец? Почему мне нельзя знать о том человеке? Кто он такой — Огнезор?

Глаза старика так и вцепились в послушницу, благостная улыбка окончательно пропала с тонких, высохших губ.

— От кого ты слышала это имя? — с непривычной суровостью потребовал ответа Гутор. — Твоя наставница говорила о нем?

— Нет, нет… — растерялась девушка, чувствуя, что ее маленькая ложь о госпоже жрице была истолкована каким-то превратным и очень нехорошим образом. — Я не… помню. Это кто-то из пришлых упомянул, у Алим я только спросила… Из глупого любопытства… Прошу прощения…

Врать настоятелю получалось плохо, но так велико было сейчас Илл'ыно смятение, что лжи за ним старик, кажется, не почуял.

— Этому "пришлому" повезло, что его услышала ты, а не кто-то из старших жриц, — с тяжелым вздохом проронил он.

— Почему? — переспросила девушка, ощущая, как холодеет все внутри от очень нехорошего предчувствия.

— Видишь ли, девочка, — сочувственно пояснил Гутор, конечно, жалея неразумную послушницу с ее неуместным и опасным любопытством, — подобные имена в стенах Храма называть запрещено. Строго-настрого!.. Это же имя запрещено особенно, ибо принадлежит оно нынешнему Гильдмастеру…

— А-ах! — не смогла сдержать Илл'а пораженного стона. И ей пришлось зажать рот руками, чтобы стон не превратился в крик.

"Тебя сделали для Огнезора, лекарка… — опять зазвенели в ушах едкие слова незнакомки. — Твоя жрица признает лишь одного бога…"