День середины лета

Сбежать, скрыться так, чтобы даже вездесущая Алим не нашла, — вот, наверное, единственный для нее выход! Суматошная столица, многолюдный Крам, угрюмые Восточные острова, дикие Северные горы, далекий-предалекий Южный — Илл'а может осесть где угодно! Лекари везде нужны, так что голодать ей не придется. И что с того, что об этих землях ничего она толком не ведает? Бедные поселяне, срывающиеся с насиженных мест в поисках лучшей жизни, вряд ли знают о мире больше. Она, Илл'а, хотя бы умеет читать да писать — умения, конечно, бесполезные в лесу против волков и медведей, зато с ними не пропадешь в любом мало-мальски крупном городишке!..

Так, подбадривая да уговаривая себя, лихорадочно перетряхивала Илл'а свои убогие храмовые пожитки, пытаясь отыскать в них хоть что-то полезное для той новой, неизвестной ей совсем жизни, в которой виделось сейчас девушке спасение. Сумка для сбора трав, смена белья, мягкие (совсем не для уличных камней и грязи!) башмаки, пара потертых лекарских балахонов, моток ниток с иглой, деревянный гребень, лента в косе да кусок душистого храмового мыла — вот и весь нехитрый скарб послушницы. Особо и выбирать-то не из чего! Ну, может еще найдется в сундуке да под койкой с полдюжины мешочков и склянок с лично приготовленными Илл'ой зельями… Их, если повезет, можно будет продать болезным горожанам, ленящимся брести в храмовую лавку… Вот только (тут у Илл'ы сердце застыло) купит ли хоть кто-нибудь лекарство у беглой послушницы? Не погонят ли ее прочь из любого, нуждающегося в настоящем целителе, дома? Не вернет ли ее в стены Храма первый же встреченный наряд городской стражи?..

Даже у младших, едва достигших полнолетия, жриц есть особый знак посвящения. И коль не хочет прослыть Илл'а деревенской необученной ведьмой или выгнанной из храма неумехой, нужно ей этот знак раздобыть! И она даже знает, где: у вечной растеряхи сестры Харги. Та его еще лет десять не хватится, а коли хватится — так без лишних вопросов получит от отца Гутора новый. Все давно уже привыкли к ее рассеянности…

Не давая себе времени задуматься, Илл'а направилась к покоям толстухи. Угрюмые, удивительные для этого часа, тишина и безлюдье царили в коридорах Храма. Где-то в Молитвенном Зале протяжно и не ко времени стенал колокол, рассыпая по стенам глухое, царапающее кожу эхо, но девушка была слишком поглощена заботами, чтобы по-настоящему удивиться творящемуся безобразию.

"Может, кто-то знатный службу заказал, — лишь подумала вяло она, — поминальную или свадебную…".

Как никогда, сегодня храмовая жизнь была Илл'е безразлична.

В келье почтенной Харги оказалось пыльно и пусто. Наверняка толстуха голосила сейчас гимны на всполошившей храм внеурочной службе. Девушке это было только на руку. Жреческий знак отыскался быстро — не так уж много вещей держала у себя сестра, а мест их хранения было и того меньше: сундук, шкатулка, ящик в столе да пыльная крохотная ниша за деревянным ликом Светлых Богинь… Из последней и вытащила Илл'а плоский медный кругляш, зеленоватый да покрытый паутиной.

"Не слишком-то это сложно, — усмехнулась сама себе с какой-то новой, не знакомой прежде, горечью. — Сначала обман, теперь воровство… Какой же из грехов ждет меня дальше?.."

Края оттертой монетки тускло блестели в лучах весеннего солнца. Темным росчерком выбитых цифр, будто провалом рта, кривилась серединка, — а Илл'е почему-то чудилось, что вовсе не медь лежит сейчас у нее на ладони, а серебро. Или, может… золото? Та же монета без герба и номинала — лишь с рядом затертых знаков номера да мудреным канцелярским названием "лицензия"… Вот и еще одна странность скромной храмовой девочки! Сколько перевидала Илл'а прежде таких жреческих "монеток" — и, могла бы поклясться, что все они были медными! Ни одной золотой или серебряной!.. Никогда, ни у кого… Так отчего же ей теперь такое видится?.. Новый ли это фокус ее растревоженного потрясениями дара — или еще одна темная тайна? И если тайна — то стоит ли вообще в нее лезть?..

Нет, хватит! — сама на себя рассердилась девушка. Один уж раз долюбопытствовалась…

А Храм все гудел голосами далекой службы — и пока пробиралась Илл'а по лестнице до странно безлюдной кухни за караваем, куском сыра и флягой с фруктовым взваром; и пока торопливо увязывала не влезшие в сумку вещи в неудобный грубоватый узел; и пока переплетала длинную косу да распихивала всякую дребедень по многочисленным карманам балахона… Стонали жалобно колокола, когда бежала девушка по светлым коридорам, спеша незамеченной выйти в сад, к знакомому пролому в стене. В голубое весеннее небо взмывало эхо голосов, когда, пыхтя, протискивалась Илл'а сквозь узкую для ее пузатой сумки и звенящего ценными склянками узелка щель. Дробилось о столичные крыши скорбное пение, когда неслась, испуганно озираясь, беглая послушница по унылому переулку навстречу новой своей жизни и судьбе…