День Шакала

Конечно, бельгийская полиция чуяла неладное, однако ни поймать за руку, ни подкрепить подозрения косвенными уликами не могла. Особенно подозрительны им были кузня и отлично оборудованная мастерская у него в гараже; к нему то и дело наведывались, но ничего, кроме заготовок для медальонов и сувениров, не обнаружили. В последний раз он церемонно преподнес главному инспектору фигурку Маннекен-Писа * - в знак уважения к закону и порядку.

* Писающий мальчик, скульптура на брюссельской площади.

Утром 21 июля 1963 года он со спокойной душой ожидал незнакомого англичанина, которого накануне рекомендовал по телефону один из лучших его покупателей: в 1960-1962 годах он служил наемником в Катанге, а теперь за хорошие деньги охранял брюссельские публичные дома.

Англичанин явился в назначенный час, ровно в полдень, и г-н Гоосенс провел его из передней в свой маленький кабинет.

- А вы не снимете очки? - спросил он, когда тот уселся, и, заметив его нерешительность, прибавил: - Для пользы дела - нужно ведь, чтоб мы хоть немного доверяли друг другу. Может быть, выпьем?

Человек с паспортом на имя Александра Дуггана снял очки и задумчиво посмотрел на щуплого оружейника с бутылкой пива. Г-н Гоосенс сел за стол, прихлебнул из своего стакана и безмятежно поинтересовался:

- Чем могу служить, сударь?

- Вероятно, Луи вам обо мне звонил?

- Разумеется, - кивнул Гоосенс. - Потому вы здесь и сидите.

- Сказал он вам, чем я занимаюсь?

- Нет, он сказал, что познакомился с вами в Катанге, что за вас ручается, что вам нужно оружие и что вы заплатите наличными.

Англичанин наклонил голову.

- Ну что ж, коли я знаю, чем вы занимаетесь, то и мне, пожалуй, незачем таиться. Да и оружие нужно особого свойства, без объяснений не обойтись. Я… м-м… специализируюсь на устранении лиц, чем-либо не угодивших богатым и влиятельным людям. Само собой, лица эти тоже, как правило, богаты и влиятельны, так что иной раз возникают известные трудности: они со своей стороны используют специалистов. Словом, для такой работы нужен точный план и подходящее оружие. Сейчас мне подвернулось довольно трудное дело - вот и понадобилась винтовка.

Гоосенс отхлебнул пива и понимающе закивал.

- Отлично, отлично. Стало быть, вы - собрат-специалист, и работа будет настоящая. И какая же винтовка вам нужна, какой системы?

- Дело не в системе, важно другое. Задача сложная, условия жесткие, и винтовка должна им отвечать.

Глаза Гоосенса замаслились.

- Нестандарт, значит, - обрадованно проворковал он. - Винтовка на заказ, на один этот случай, для вас, и ни для кого более, - словом, уникум! Ну, это вы пришли по адресу. Ничего не скажешь, настоящая работа; и я рад, сударь, что вы обратились ко мне.

- Взаимно, сударь. - Англичанин раздвинул губы в улыбке, как бы воздавая должное восторгу Оружейника.

- Итак, жесткие условия?

- Они касаются прежде всего размера, не столько длины, сколько поперечника. Патронник и казенная часть должны быть в диаметре, - он соединил большой и средний пальцы правой кисти в виде буквы «О», - не более двух с половиной дюймов. Многозарядной ее не сделаешь: нет места ни для газоотвода, ни для магазина, - продолжал англичанин. - Однозарядка, со скользящим затвором.

Гоосенс кивал, уставившись в потолок и мысленно конструируя тоненькую винтовку.

- Да-да, я слушаю, - заверил он.

- Затвор с боковой рукоятью, как у «маузера-7,92» и «Ли-Энфилд-3,03», не подойдет. При заряжании затвор должен напрямую, одним ходом отводиться к плечу большим и указательным пальцами. Спусковой скобы не надо, а крючок - съемный, вставляется перед стрельбой.

- Поясните, - попросил бельгиец.

- Затем, чтобы винтовка помещалась в трубчатом футляре, а футляр не привлекал внимания. Отсюда и указанный его диаметр, я еще скажу об этом. Так как, возможно сделать съемный крючок?

- Почему бы и нет. Вообще-то можно сделать однозарядную винтовку с откидным стволом, вроде охотничьего ружья. Тогда и затвора не надо, зато нужен шарнир - велик ли выигрыш? К тому же придется начинать с нуля, обтачивать и рассверливать болванку на казенник. В домашней мастерской это трудновато, но выполнимо.

- А сколько понадобится времени? - спросил англичанин.

Оружейник развел руками.

- Боюсь, что несколько месяцев.

- Слишком долго.

- Что ж, переделаем покупную винтовку. Продолжайте.

- Далее, чем легче она будет, тем лучше. И калибр пусть некрупный - дело решает попадание. Ствол не длиннее двенадцати дюймов…

- С какого расстояния будете стрелять?

- В точности пока не знаю, но, вероятно, не дальше чем со ста тридцати метров.

- Целить будете в голову или в грудь:

- Пожалуй, в голову. Можно, впрочем, и в грудь, но в голову оно вернее.

- Ну да, попадание - верная смерть, - подтвердил бельгиец. - Зато в грудь легче попасть, тем более из легонькой винтовки с коротким стволом на расстоянии ста тридцати метров, учитывая возможные помехи. Вы, должно быть, потому и сомневаетесь, - прибавил он, - что мишень могут заслонить?

- Да, могут.