День свершений

— Я ни с кем не путался! — с яростью крикнул молодой человек. — А царица Несмеяна — порядочнейшая из женщин!

Мастер Вальпург с сокрушенным видом отступил назад и слился с сырым пятном на стене камеры, не сказав: «Я осуждаю тебя!»

— Хоть рост остался прежним! — проворчал великан. — А то вообще кранты!

Рано он порадовался. Да и откуда было знать ему, что нет ничего хуже личной неприязни волшебника. Только нелюбовь жены и начальника одновременно может с ней сравниться.

Четыре стены и художественной ковки решетка, не поддающаяся даже его рукам. Мастера здесь неплохие. К сожалению, конечно. А где-то лежит противодраконный меч-кладенец, который так нужен. И драгоценное время несется как дикий конь. Где они — друзья по несчастью, в беде, преданные, закадычные, бескорыстные, а также которые горой и до гробовой доски?

Вдруг он услышал довольно громкое комариное зудение. Пока его разорвет Змей Горыныч, еще и эти кровососы попьют крови! И не уснешь, а ведь тренер говорил, что самое главное — это выспаться перед матчем. Крупный комар вился у самого его носа.

— Шучу, шучу! — засмеялся комар голосом Роди Гуда, упал на землю и встал вором-оборотнем.

— Что, Афонюшка, невесел, что головушку повесил? Вызывал?

— Я — тебя? Нет! Кто тебе сказал?

— Царица Несмеяна потребовала во дворец и говорит: «Выручай, Родя, друга! В беде он!» Отличная женщина. Своя в доску!

— Вот оно что! Несмеяна… Слушай, Родя, нужен мне меч-кладенец! — и он рассказал вору все, что узнал от царицы.

— Это, мил человек, службишка, а не служба! Как ночную стражу пробьют, я у тебя буду! — С этими словами Родион превратился в ласточку и вылетел из камеры. А Афанасий, несколько приободрившись, завалился на топчан и предался мыслям о Насте, Несмеяне, Вальпурге и своей несчастной судьбе.

Однако его горькие размышления были неожиданно прерваны тяжелым вздохом. Великан приподнялся и увидел в углу камеры привидение в черной шляпе, с одним глазом и одним усом.

— Не камера-одиночка, а проходной двор! — рассердился Афанасий. — Зачем изволили пожаловать?

— Здравствуй, дружище! — загробным голосом сказало привидение. — Я к тебе по делу.

— Какие могут быть дела? Видишь, в каком я положении?

— Что наша жизнь? Игра! — сказало привидение бодро. — Сегодня ты, а завтра я! Но наш коллектив тебя очень уважает за прямоту и смелость. А наши в этом понимают толк. Мало того, мы тут с ребятами бились об заклад с болотной нечистью — кто победит. Так мы поставили на тебя!

— Приятно слышать!

— Да. И я решил отдать тебе после боя твой смех… В бою-то тебе смех только помешает… Однако я к тебе с просьбой. Однажды старая колдунья мне сказала, что когда какому-нибудь дракону отрубят голову, я должен выпросить у победителя драконий глаз. Этот глаз заменит мне отсутствующий. Я ж все-таки был первым красавцем при дворе, а теперь… Афанасий, когда отрубишь голову дракону, отдай ее мне!

Великан кивнул.

— Спасибо, дружище, — сказало привидение. — Не забудь, что я на тебя поставил. Постарайся! — оно тихо завыло и пролетело сквозь решетку.

— Еще кто-то верит в меня, ставит что-то, чем-то рискует, — пробормотал Афанасий. — А Родиона-то нет!

— Кажется, не задержался! — раздался голос вора-оборотня.

Огромный черный гриф сидел на окне и просовывал через решетку меч. Когда каленая сталь зазвенела на каменном полу, гриф превратился в воробья и впорхнул в камеру.

— Вот тебе меч-кладенец, кусок железного дерева и мой нож, чтобы сделать ручку к мечу. Кроме того, вот тебе алмазный брусок для точки меча. Остальное в твоих руках. До свидания!

— Подожди, Родя. Как там Настя?

— Настя плачет. Зато Несмеяна смеется! Ну, бывай!

— Будь! — грустно сказал великан.

Ручку к мечу он сделал скоро. Но наточить обоюдоострый меч даже алмазным бруском оказалось не так просто. Пока он выточил одну сторону, прошло часа полтора.

— Уже полночь. Лягу-ка я спать, — сказал он сам себе. — Иначе завтра встану совсем разбитым. Если мне не хватит одной стороны, мне вообще ничего не поможет.

Утро застало его свежим и бодрым, хотя первую половину ночи ему снилась Настасья Прекрасная, которая целовала его как Несмеяна, а вторую половину — Несмеяна, которая молча обнимала его как Настя. Он еще полностью не пришел в себя после сна, когда загрохотал засов и в камеру ввалились стражники.

— Его величество Салтан Гвидонович Третий приказывает тебе, мудрец, явиться на бой с драконом! — прохрипел начальник стражи. — Народ должен знать, какие драконы охраняют царство! Понял, нет?

— Понял, да, — пробормотал Афанасий, засунул меч за пояс и вышел из камеры.

Стражники, кастрюльно звеня доспехами, повалили за ним. Через десять минут они подошли к ристалищу, большому квадратному полю, оцепленному веревками.

Около поля был выстроен дощатый помост с троном и скамейками, покрытыми яркими цветными коврами. На троне сидели царь с царицей, на скамьях — визири, советники и мудрецы. Простой народ толпился за веревками.