День свершений

Бруно дернул плечом, не обернулся. Привстала Лота, притянула Стэна за шею.

— Не мешай ему! — крикнула. — В столицу полетим! Все будет хорошо…

У Стэна опять, в который раз за сегодня, сперло дыхание. Во дают — в столицу! Это ж на другом конце света! Да и где они там приземлятся? На площади, перед храмом?..

В небе зажглась белая звездочка, пошла набухать — первый свет! Стэн снял очки, бережно спрятал в нагрудный карман комба. Быстро светало. Стремительно, словно взрываясь, расширялась дыра в Зените, наливалась багровым, жадно поглощала тьму. Запылали горные хребты, вспыхнул воздух — утро!

Машина, казалось, зависла в розовой пустоте. Со всех сторон дыбилась земля, грозно нависала исполинской чашей без краев. Здесь, с высоты нескольких миль, вся сфера была как на ладони. Над головой, сквозь розовую фосфоресцирующую дымку, смутно пробивались темные зеркальные пятна — Озерный край. Горы уже уползли назад и вверх и теперь прицеливались горящими остроконечными пиками в хвост геликоптеру. Точно по курсу мохнатым оранжевым ковром вставал лес.

У Стэна невольно закружилась голова: дикое зрелище! Неба нет — одна пестрая вздыбившаяся земля, готовая вот-вот рухнуть вместе с горами, озерами, реками, — и спрятаться негде!

Он откинулся на мягкую спинку кресла, перевел дух. Даже ему, горцу, не по себе, каково же должно быть этим?

Ровно стучал мотор. Ян и Лота прилипли к стеклам кабины — не оторвать. Возбужденные, друг друга локтями толкают, щеки горят, пальцами куда-то тычут. Довольные — страшно! Впереди — широкая спина Бруно, мощный загривок откинут назад. Этот головой не крутит, этому чудеса не в диковинку: и не такое видал! Прямой, невозмутимый, уверенный…

Стэн прикрыл глаза. А ведь, пожалуй, долетим, мелькнула мысль. Ребята свое дело знают твердо — это не отнимешь! Вот только ему, Стэну, от этого не легче. Ну, сядут они где-нибудь на укромной полянке близ города — зачем им там проводник? Зачем он им вообще понадобился? Если пешком топать — еще куда ни шло, может, какая польза от него и была бы. Ну, а с геликоптером этим он вообще — балласт. Вот то-то и оно!

Стэн незаметно потрогал винтовку, подтянул ближе — здесь надо в оба глядеть!..

* * *

Он очнулся от сильного рывка. Тряхнул головой, плохо соображая: «Заснул, что ли?..»

Машину швыряло. Захлебываясь, ревел мотор. Бруно как бешеный крутил штурвал, стараясь выровнять геликоптер. Что-то, надсаживаясь, кричал Ян, указывая вниз. Стэн прижался к стеклу. Черное небо, падают! Под самым днищем с бешеной скоростью проносились какие-то полуразрушенные постройки, столбы, деревья. Винт вздымал вихри пыли, за машиной тянулся широкий дымный шлейф. Боги, куда их занесло?

Рядом вжалась в кресло Лота, поблескивала оттуда неподвижными побелевшими глазами. Ян вдруг подскочил, рывком натянул на нее капюшон комба. Обернул бледное лицо к Стэну, знаками потребовал: делай! Стэн мертво вцепился в подлокотники, чувствуя, как покрывается испариной: падаем!.. Что-то пробарабанило по корпусу — будто крупный град. В борту, сбоку, появились маленькие круглые дырочки. «Пули», — похолодел Стэн, инстинктивно втягивая голову в плечи. И сейчас же что-то сильно ударило в бок, тупо и больно. «Всё», — обмер Стэн, схватился ладонью. Пальцы обожгло — пуля! Крупная, пулеметная. Застряла в чехле этом, почему-то не пробила. На излете, что ли?..

Стэн не успел удивиться. Геликоптер круто завалило набок. Обо что-то бешено замолотил винт, машину затрясло. Взвизгнул раздираемый металл, блеснуло пламя. Кабина мгновенно наполнилась удушливым дымом. Захлебнулся двигатель — машина ухнула вниз. Тотчас тело вдруг сдавило со всех сторон — не шевельнуться. Стэн рванулся, задыхаясь. С ужасом увидел, как быстро и страшно начали распухать Ян с Лотой. Что-то бесформенное заполнило кабину. И взорвалось!

7. ОТВЕРГИ

В общем, как чувствовал — гробанулись мы, прямо в эти самые развалины! Само собой, это я потом сообразил, когда в глазах прояснилось. Сижу на куче песка, за спиной стенка. В голове как ветром все выдуло, ничего не понимаю: что, где, как?.. Перед глазами туман, в горле саднит, где ни тронь — больно. Какие-то люди кругом. Впереди то ли пустырь, то ли площадь, вся в дыму. А в центре, задрав хвост к небу, догорает наш геликоптер — дым черный, жирными клубами.

Вот тут я мигом все вспомнил. Всесильные боги, значит, выкинуло меня или вытащил кто! А троице — капут! Сгорели ребята почем зря… Что-то с ними такое случилось там, в кабине, в последний момент — страшное…