День святого Валентина

– Мы максимально сократим расходы. – Мэри метнула на подругу убийственный взгляд. – Избавимся от офиса и переведем телефон. Сохраним ангар для хранения оборудования. Позвоним прошлым и настоящим клиентам и предложим свои услуги в качестве декораторов рождественских праздников. А потом найдем место, за которое с нас не будут драть семь шкур. – Сил Мэри хватило только на едва заметную улыбку. В положении вечного оптимиста были свои преимущества. Это помогало не терять голову даже перед лицом неминуемой катастрофы. И все же следовало признать, что в такой ситуации они еще не оказывались. – Но даже если мы сумеем найти работу на Рождество, за квартиру мне платить нечем. Я задолжала за два месяца, а на счете у меня меньше ста долларов.

– Может быть, мы все-таки поговорим о Майкле? – спросила Барбара.

Мэри посмотрела на партнершу.

– Ты же не хочешь о нем слышать!

– Ладно, твоя взяла. Я любопытна. Нужно обсудить эту тему, а потом вернуться к делам.

Долго упрашивать не пришлось. Мэри уже шесть дней только о нем и думала и была готова взорваться.

– Он изменился. Стал еще красивее и сексуальнее. Очень респектабельный. В костюме с иголочки. Волосы стали короче, а плечи – шире. Но он все так же очарователен и уверен в себе.

– Что он сказал?

– Толком не помню. Когда он прикоснулся ко мне, я… – Мэри закрыла лицо руками. – Меня бросило в дрожь. Он пригласил меня сначала выпить кофе, потом на обед, а потом на ланч.

Ты могла бы гордиться мной. Я отказалась и поскорее убежала, чтобы не растаять.

– Ты отказала ему?

– Да. И не только в тот раз. На прошлой неделе он звонил мне трижды и предлагал куда-нибудь сходить. Но я держалась. Решила, что это будет большой ошибкой, и сказала себе, что мы больше никогда не увидимся. Это была случайная встреча. Все кончено.

– Значит, он все еще способен на это… – пробормотала Барбара. – У тебя опять подскакивал пульс и потели ладони?

– Нет! – воскликнула Мэри. – Ну, может быть, чуть-чуть. Но я теперь совсем не та. Не та глупая девчонка, которая заполняла дневники своими фантазиями. Не та девчонка, которая грезила о нем день и ночь. С этим покончено, – солгала она. Все эти ночи ей снился высокий смуглый мужчина, очень похожий на Майкла. – Кроме того, у меня есть бойфренд.

– Ты имеешь в виду Пола?

– Да. В прошлом месяце мы встречались дважды. Один раз ходили в театр, другой – в кино.

А после этого пообедали. Он милый, вежливый и красивый. Мужчинам такого типа можно доверять. Они не разбивают женщине сердце.

Пол Догерти был архитектором и первым обратился в только что созданную фирму с просьбой разбить сад вокруг дома, который он проектировал. С тех пор они вместе составили шесть проектов и стали друзьями. Хотя Пола вполне удовлетворяли встречи время от времени, Мэри надеялась, что со временем их отношения перерастут в нечто более серьезное, чем братский поцелуй в щечку в конце вечера.

– Лично мне кажется, что он голубой, – недовольно проворчала Барбара.

– Не правда! Просто он очень воспитанный и хорошо одевается. Если мужчина уделяет внимание своей внешности, это вовсе не значит, что он голубой.

– А ты не помнишь, что толкнуло вас друг к другу? Общая любовь к Ширли Бейси и Катрин Денев.

– У нас общие интересы. Он нежный, чувствительный и тактичный, в отличие от Майкла Терри, которому плевать на Катрин Денев.

– Снова Терри… – буркнула Барбара.

– Если бы мне пришлось выбирать между Полом Догерти и Майклом Терри, я бы выбирала Пола каждый будний день, а по выходным – даже дважды!

Тут прозвучал звонок в дверь. Подруги повернулись одновременно и увидели посыльного.

– Ну вот, – сказала Барбара, искусно меняя тему. – Я чувствую, что этот славный человек принес нам работу. Или конверт с наличными.

– Кто из вас Мэри Аттенборо? – спросил посыльный.

Барбара показала на Мэри.

– Она.

– Меня просили вручить вам письмо лично и удостовериться, что вы его прочитали.

Мэри взяла конверт и осмотрела его.

– «В собственные руки», – вслух прочитала она.

– От кого это? Обратного адреса нет. – Она разорвала конверт, вынула оттуда фотокопию документа, написанного от руки, и начала читать, постепенно узнавая почерк. Дочитав страницу до конца и увидев собственную подпись, Мэри ахнула. – О боже!

– Что это?

Мэри отдала контракт Барбаре и начала читать приложенное письмо. «В связи с контрактом между Майклом С. Терри и Мэри Аттенборо необходимо срочно обсудить условия его выполнения. Совещание назначено на завтра, на 10.00 утра. Искренне ваш Майкл Терри, адвокат».

– Мы что, должны разбить у него сад? Вот это да! Ты сумела получить заказ, избегая встречи с клиентом?

– Сначала прочитай контракт. Это не имеет к саду никакого отношения. Речь идет о…браке.

Барбара широко раскрыла глаза.

– О браке? Законном браке? – Она быстро прочитала документ и уставилась на Мэри.

– Это была шутка, – сказала Мэри. – В тот вечер Майкл был подавлен, я пребывала в меланхолии, и он предложил: если к его тридцатилетию мы оба будем свободны, то… О боже, я совсем забыла об этом. Как я могла?!

– Вы будете отвечать? – нетерпеливо спросил посыльный.