День триффидов. Мутант–59

Одна из разновидностей аминостирена широко использовалась в качестве изоляционного материала. Пожалуй, вполне вероятно, что в обоих случаях изоляция была именно такого рода. А может, и с роботом произошла та же беда? Аминостирен и дегрон – надо бы выяснить, насколько отличается их структура…

Так что же все-таки делать? Позвонить Креймеру? Но этому новому Креймеру звонить не хотелось. Не исключено, что и он примет сомнения своего рядового сотрудника точно так же, как Райт. У агентства есть задачи поважнее, чем, возвращаясь вспять, проверять и перепроверять давно отработанное. Нет, сначала он, Джеррард, должен увериться во всем сам, совершенно увериться. Он еще раз заглянул в газету. Этот самый Слейтер, разумеется, отстранен от дел, но числится пока по-прежнему в министерстве транспорта. И Джеррард потянулся за телефонной книгой.

Слейтер запаздывал. Они договорились встретиться в пивной на задворках Сент-Джеймс-стрит, неподалеку от министерства. По телефону Слейтер отвечал уклончиво, очевидно заподозрив по заокеанскому акценту Джеррарда, что это какой-нибудь очередной репортер. Да и самому

Джеррарду тоже не слишком хотелось излагать свои подозрения телефонной трубке. Вдруг он ошибается, а сотруднику Креймера вовсе не к лицу сомневаться в достоинствах продукции своего агентства. Лучше вначале послушать, что скажет Слейтер, а самому постараться не болтать лишнего.

Вид у Слейтера был какой-то взвинченный – обычно так выглядит человек, задавленный обстоятельствами.

Джеррард предложил ему большую рюмку виски. Тот, не медля, долил виски до краев содовой и принялся прихлебывать, словно пиво.

– Думаю, вам это отнюдь не повредит, – заметил

Джеррард. Сам он также посасывал виски, только рюмка у него была поменьше. Ему хотелось подпоить Слейтера, но сделать это незаметно. Возьми он себе просто пива – это сразу же бросилось бы в глаза.

– Никогда не связывайтесь со службой в крупном ведомстве, – сказал Слейтер, помолчав. – Слишком много там разных… перепуганных людишек.

Допив свое виски, он заказал еще по рюмке и, пожалуй, стал понемногу успокаиваться. Перед Джеррардом сидел невысокий, плотный, с виду довольно сильный человек с чисто выбритым открытым лицом. Этот человек ему нравился, и не совсем понятно было, как такой человек может прижиться на правительственной службе с ее канцелярщиной и нивелированием личности. Скорее всего, Слейтер с его нервозностью, нетерпимостью и прямотой не сумеет долго продержаться на официальном посту. Говорил

Слейтер энергичными рублеными фразами, да и думал, очевидно, напряженно и быстро. Временная отставка и дамоклов меч над головой не могли не наложить на его поведение свой отпечаток – всюду ему мерещились враги, поэтому и ответы его звучали уклончиво.

– Ну, а все-таки, чего вы добиваетесь? – спросил он наконец. – Я предпочел бы знать, с кем говорю и во имя чего.

– Мне казалось, я объяснил вам по телефону…

– Вы сказали, у кого вы работаете и кем, но не объяснили ровным счетом ничего… – У Джеррарда, наверное, изменилось лицо, потому что Слейтер продолжал: – Простите меня, но я сейчас словно лиса, за которой гонится свора голодных собак. Очень мило, что кто-то интересуется моими делами, но прежде всего я хотел бы убедиться, что этот кто-то – друг…

Джеррард решил открыть карты. Он вкратце рассказал о себе и о поведении робота в отделе игрушек у Баррета.

Слейтер внимательно слушал, потом в свою очередь схематично изложил то, что стало известно комиссии.

Опять-таки не было никаких прямых доказательств, что пластмассе присущ какой-то внутренний порок. Авария могла быть вызвана множеством причин. Но новая информация чего-нибудь да стоила.

– Попытаюсь для начала позвонить Холланду, – сказал

Слейтер. – Он председатель комиссии. – Слейтер поднялся и посмотрел на часы. – Он завтракает всегда у себя в кабинете. Вы не откажетесь подождать?

– Подожду, конечно.

Однако, когда Слейтер отошел, Джеррарда опять одолели сомнения, стоило ли затевать весь этот разговор.

Словно швырнул в озеро камень – и кто теперь знает, как далеко пойдут по воде круги и что именно вынесут волны на берег.

Вернулся Слейтер уже менее смятенным, чем прежде.

– Он сказал, что проверит.

– И больше ничего? – осведомился Джеррард.

Слейтер пожал плечами.

– Больше ничего. Он продолжит расследование. С его стороны это, видимо, большая уступка.

– А если серьезно, способен он сделать что-нибудь?

– Вообще-то, полагаю, да. Вероятно, привлечет Тома

Майерса. Мне кажется, мы сдвинули телегу с мертвой точки, а там поживем – увидим…

«Вот так, – подумал Джеррард, допивая виски, – так в этой стране все и делается. Никаких заявлений на публику.

Избави бог обращаться в газеты – просто найдите нужного человека, шепните ему в подходящий момент словечко, и, если вам повезет, глядишь, чего-то вы и добьетесь…»

5