День цезарей

– С твоей помощью, – ответил Макрон. Он вынул из ножен меч и начал медленно распрямляться в полный рост. – Сейчас положи руки за голову и иди впереди меня. Готов?

Наварх сделал как сказано, и оба вышли на дорогу, по которой направились к легионерам. Едва заслышав шарканье шагов, часовые бдительно обернулись.

– Кто идет?

Тревоги в голосе не было, и Макрон тоже неторопливо отозвался:

– Да свои, ребята. Вот, пленного отвожу на виллу.

– Пленного?

– Ну да. Взял, когда его свора пробовала высадиться на пирсе. Остальных-то мы перебили, а офицера не стали: пригодится.

Руку с мечом Макрон на приближении держал чуть сзади, так чтобы оружие было не на глазах. Внимание легионеров в это время было приковано к Спиромандису. Они отступили на шаг, давая пройти, и не успели почуять опасности, как Макрон одним махом вогнал ближнему из них меч под подбородок.

– Какого… – выдохнул второй и осекся: вперед с кинжалом метнулся наварх. Оба упали возле дороги, и Спиромандис несколько раз неистово ткнул ему кинжалом в лицо.

– Ты, кажется, глаз ему выбил, – после секундного молчания неловко выговорил Макрон.

Спиромандис, тяжко переводя дух, выдернул лезвие из черепа часового.

– Ты чего, в первый раз? – спросил явно более бывалый центурион.

– Да, первый, – выговорил наварх. – На флоте ближний бой нынче как-то не в ходу.

– Хм… – Макрон пошевелил бровями. Рассуждать, какой род войск в империи славней, было не время. Вместо этого он сунул клинок в ножны и хлопнул Спиромандиса по плечу: – Хорошо все сделал. Кто-то в первый раз колеблется, и для него этот раз обычно становится последним; ты понимаешь. Ступай и приведи сюда людей. Только чтоб тихо.

Пока наварх отсутствовал, центурион отволок под деревья тела: вдруг вблизи объявится кто-то из легионеров. Дожидаясь в рощице, он невзначай обнаружил, что краешек неба на востоке слегка посветлел, а на дальней стороне залива из мрака проглянула дремливая громада Везувия. Время истекало. Замысел Катона состоял в том, чтобы ударить и вызвать суматоху именно в темноте, чтобы не выдать нападающим свое малое число.

Заслышав шорох, Макрон чутко вскинулся и увидел вернувшегося Спиромандиса, а вместе с ним Петиллия с его людьми.

– Вот это пусть и будет ваша позиция, – определился с решением Макрон. – Оставайтесь вне поля зрения сколько сможете. Если мимо проскользнет один или два, то пусть. В бой ввязывайтесь лишь в том случае, если они направят к вилле подкрепление. К вам из бухты все время будут подходить люди. Когда соберетесь полным или почти полным числом, тогда и тесните врага в направлении главной бухты.

Петиллий кивнул и указал на небо:

– Скоро уже рассвет.

– Вижу. Надо приступать.

Помимо тридцати человек Петиллия, для атаки у него была еще примерно сотня. Сейчас все зависело от того, как неприятель распределил свои силы для прикрытия обеих бухт. Если на вилле для защиты заговорщиков оставлен сколь-либо весомый резерв, дело, можно сказать, проиграно.

Что ж, выяснить это есть всего один способ. Вынув меч, Макрон приказал людям выстроиться в колонну по два и занял место в ее главе. Беглого взгляда назад оказалось достаточно, чтобы увидеть: для броска все готовы. И что медлить нельзя: света действительно прибыло.

– Вторая когорта, – обратился он по привычке – и улыбнулся своей ошибке. Народ здесь набрался смешанный, из обеих когорт. – Ну что ж, преторианцы, за мной! Вперед!

Ветеран припустил грузноватой трусцой, какой в лагерях приучаются солдаты: подвижно, и вместе с тем остается запас дыхания и сил для успешной схватки с врагом. Небольшая колонна вынырнула из-под полога деревьев и застучала калигами по булыжинам к вилле, громоздящейся на восточном выступе острова. В двух сотнях шагов впереди показалась очередная пара часовых, которые сейчас грелись у жаровни. В этом месте дорога шла слегка на подъем, а потому свет от огня падал дальше.

Часовые обернулись на дробный топот и, завидев набегающую колонну, заметались, а через секунду кинулись наутек, по дороге крича своим:

– Преторианцы! Преторианцы!

– Сейчас мы вам их покажем! – крикнул Макрон. – Во всей красе! К бою, ребята!

Глава 40

Легионеры еще спешно строились на дороге, когда не более чем в двадцати шагах от них из-за скального выступа появилась колонна Макрона.

– Мечи копья! – быстро отреагировал их центурион.

Но не успели они изготовиться и бросить, как Макрон рявкнул своим:

– Ставь щиты!