День вампира (сборник)

Объездчики без лишних церемоний опустили тела в могилы, засыпали их и воткнули в землю кресты. Белого застрелили в коровнике, где он работал. Сан Сеича взяли в саду и забили насмерть. Мобильная рация лежала в доме на столе, как раз на таком расстоянии от обоих погибших, что они не могли слышать ее сигнал. А уставшего от пастьбы в одиночку Костю просто разморило на солнышке. Да так крепко, что отчаянные вызовы Цыгана подняли его слишком поздно. Он увидел столб дыма и бросился на выручку, но все уже умерли, и пожар догорал. Судя по следам, на ферме побывал давешний БТР и человек двадцать народу. В любой момент они могли вернуться. Но Гош больше не в силах был спешить. Он устал. И ему хотелось выговориться перед Сан Сеичем – хотя бы на прощание.

– Так, – сказал он, когда объездчики выпили по стакану и дружно закурили. – Объявляю порядок движения. Костя задачу свою знает. Цыган, покажи ему по карте все места. Боеприпасы накрылись, так что патроны делим поровну. Мои тоже. Сейчас, пока Костя здесь. Потом надо провести ревизию того, что в подвале не сгорело. Вы лучше меня знаете дом, вам и карты в руки. Отберите, что нужно, особенно провиант. Грузитесь и зовите меня. Я вообще голый остался, поэтому здесь… посижу. Вопросы?

– А если Женя все-таки сюда придет? – спросил Цыган.

– Значит, ей не повезло.

– Может, знак какой-нибудь оставить?

– Среди тупых попадаются довольно умные. А вдруг найдутся грамотные? Что ты предлагаешь?

– Если найдется краска… Или просто нацарапать на фасаде. Пусть ждет нас у перекрестка. Мы же пройдем через него на Тулу. Спрячется в кустах, любое движение увидит издали. По-моему, это безопасно.

– Согласен. Делай. Еще вопросы?

– Никак нет… Старший, – ответил за всех Костя.

– Регуляторы, по местам. – Гош отвернулся и ушел к могилам. Присел у креста Сан Сеича. Закурил.

– Я так и не успел рассказать вам, – начал он негромко. – Вы столько раз спрашивали, а я все отмалчивался… Но понимаете, Сан Сеич, это и правда странная история. Я постоянно сталкивался с какими-то ее признаками и каждый раз пугался. Не может одно и то же повторяться раз в сто лет, да еще с такой удивительной точностью! Хотя люди по сути одинаковы, какая разница, американцы или русские. Главное, наверное, условия. Правда?

Сан Сеич не ответил. Наверное, согласился с тем, что именно внешние условия порождают занятные истории, а не наоборот.

– Это было в штате Нью-Мехико, в окрестностях города Линкольн. Там жил фермер Джон Танстелл, английский эмигрант. Занимался скотоводством. А в помощники себе набирал молодых ребят, не поладивших с законом. Человеческая жизнь тогда стоила очень мало, прямо как сейчас, и оказаться убийцей было элементарно. В порядке вещей. Любой, кто носил оружие, становился потенциально и жертвой и хищником. А оружие носил любой конный пастух. Фронтир, опасная территория, граница освоенных земель и совсем еще диких, неизведанных. То индейцы, то мексиканские бандиты, то свои местные угонщики скота. В общем, не такие уж и плохие были эти ребята Танстелла. Он дал им главное, в чем они нуждались, – убежище. А еще он заботился о них. Учил грамоте, хорошим манерам, короче говоря, помогал стать людьми, адаптироваться к нормальной жизни. Простого человеческого участия, вот чего им еще не хватало. И это тоже он им давал. Парни любили мистера Танстелла. Почти как отца. А может, и больше. Своих-то отцов они, как правило, не помнили. Не помнили… – Гош прикурил от окурка новую сигарету.

– У Танстелла был сильный конкурент, – продолжил он. – Некий Мерфи, крупный землевладелец, из ирландского лобби, которое все контролировало в штате. Мерфи потихоньку скупал земли в округе, используя для этого любые доступные методы. Он содержал небольшую частную армию и мог запросто сгонять мелких фермеров с их участков, выплачивая им символические суммы. Это был настоящий рэкет, очень мощный и жестокий. И к Танстеллу Мерфи тоже подъезжал неоднократно с деловым предложением убраться подальше. Но Танстелл упорствовал, а его команда… Да, они называли себя Регуляторы. Это просто слово, ничего больше. Фактически «регулятор» и есть объездчик. Человек, отвечающий за порядок на вверенной ему территории. Так вот, команда не давала Танстелла в обиду. Но в один недобрый день Мерфи атаковал их превосходящими силами. И Танстелл погиб. А мальчишки оказались предоставлены сами себе.