ДЕНЬ ВАМПИРОВ - 1: Эпицентр

Эвакуация ценного имущества и спасение особо важных лиц, ограбления банков, налёты на дорогие магазины и самый обычный разбой — кажется, сейчас этим увлечены абсолютно все, кто не занят срочным спасением собственной задницы и имеет на руках хоть пару стволов и какой-либо транспорт. Риск погибнуть или пропасть без вести на улицах горящего города постоянно растёт, но ценник растёт ещё быстрее: если в полдень Браун и его конкуренты брали по полтора миллиона за место в вертолете, то уже к трём часам билет из Лос-Анджелеса стоил от десяти до двадцати миллионов. И за этот последний билет богатеньким горожанам приходилось яростно торговаться с конкурентами: вертушек и броневиков на всех не хватало.

Браун, имевший под своим командованием целую эскадрилью вертушек и взвод бойцов, зашибал деньгу особенно активно, тут и там выхватывая из огня всемирно известных кинозвёзд, финансовых воротил и промышленных магнатов, снимая сливки с самого богатого города самого богатого штата самой богатой страны. Но даже его процветающей фирме становится всё труднее делать гешефт, и виной тому вампиры, самые опасные из них, те, кого военные называют умными. Те, которые носят чёрную форму, имеют оружие и умеют им пользоваться. Те, которые верховодят всем этим рукотворным хаосом.

Браун быстро оценил мастерство неизвестных захватчиков. Его прежний опыт подсказывает, что противник очень серьёзный, точно не из бандитов, да и обычным солдатам такое вряд ли по плечу. Кто бы ни были эти вампиры в чёрной форме, командуют ими явно бывшие офицеры специальных сил, да и рядовые у них не вчера автомат в руки взяли. Он понимал, что боёв с умными надо избегать любой ценой. И Браун тщательно избегал встреч с умными вампирами: не скупясь, покупал свежие разведсводки у союзников в армии, отслеживающих их перемещения с земли и с воздуха. Воевать только против безумцев, только там и тогда, когда ему удобно, не рискуя зазря — вот залог выживания и победы.

Поначалу схватки с безумцами не доставляли никаких трудностей. Многочисленные новоявленные вампиры никак не координировали своих действий, стреляли редко и неточно, и наёмники легко успокоили ответным огнём с пару десятков таких дураков с автоматами, увидевших над собой вертолёт и возомнивших себя Рэмбо. Попытка захвата вертушки, предпринятая невооружённой ордой окровавленных гражданских, когда они забирали груз золота с крыши банка, была также пресечена быстро и решительно.

А потом у умных вампиров внизу появились ПЗРК и опытные операторы к ним, после чего военные вертолёты начали сыпаться с неба, как дохлые мухи. И не только военные: Браун видел, как пущенный с крыши мэрии Стингер прекратил работу одной из последних вертушек телевизионщиков. За истребление воздушного флота взялись всерьёз.

Затем к ракетам добавились гантраки с тяжёлыми пулемётами и зенитками в кузовах, которые расползлись по горящему городу, словно тараканы. Их расчёты также добились немалых успехов в борьбе с вертолётами, сам Браун едва отбился от одной такой боевой колесницы, когда вытаскивал с крыши телестудии знакомого миллиардера с семьёй, обменявшего многомиллионную виллу на Лазурном Берегу и частный греческий островок на место в вертолёте. Пора сворачиваться.

— Босс, Хэлен на связи!

— Восьмёрка вернулась?

— Да, в третьем рейсе забрали двадцать пять человек, но на отходе по ним попали из пулемёта, двоих пассажиров насмерть, ещё троих зацепило, жить будут. Мы потеряли вторую машину.

— Как, когда?!

— Они подобрали клиентов, а потом передали, что на борту драка, и связь прервалась. Военные видели, как они падали. Судя по всему, один из подобранных был заражён.

— Ясно. Хэлен, сколько сейчас на счету?

— Все заработанные нами активы сейчас стоят триста восемьдесят пять миллионов долларов плюс-минус пятьсот тысяч. Сумма растёт вместе с ростом цен на золото и бриллианты.

— Хорошо. Я сворачиваю операцию, третьей и четвёртой машине возвращаться немедленно, используйте восьмёрку для доставки клиентов на военный аэродром. Я скоро прибуду, готовьтесь эвакуировать ранчо.

Отдав приказ остальным группам возвращаться, Браун продолжает выполнение последнего задания, направляясь к охваченному огнём небоскрёбу, где на крыше, до которой огонь ещё не добрался, его прибытия ждёт очередная группа богатеев вместе с челядью. Всех взять не получится, просто не хватит мест, но пятерых, самых ценных, надо выхватить: каждый из них заплатит по двести миллионов за последний билет из Лос-Анджелеса.

— Красный дым, вон они! Иду на посадку.

— Ждите сигнала, парни!

Люди Брауна опускают оружие так, чтобы стволов не было видно до последнего момента. На крыше столпилось человек шестьдесят, не меньше, и когда они поймут, что в вертушке есть место только для пятерых, отбиваться от желающих попасть на борт придётся автоматными очередями.

— Босс, тебя тут военные вызывают!

— Что там ещё? Да, да. Когда?! Понял. Твою мать…

Браун смотрит на бегущих к вертолёту миллиардеров, смачно плюёт за борт и кричит пилоту:

— Разворачивайся, мы уходим! Курс на восток! Немедленно!