День, вечер, ночь, утро

- Ради себя самой: ведь и ты нужен мне. "А кое-кто напрасно ждал все эти годы, - подумала она внезапно. Что же, его жаль. Но помочь нечем".

- А я говорю откровенно, Кира: я боюсь.

- Зачем же ты... зачем ты дал эту надежду?

- Не знаю, что со мной, - сказал Александр хмуро. - Я ехал к тебе именно затем, чтобы позвать. И был уверен: ни с одним из нас ничего не может случиться. Даже в момент размыва...

- Что это? Объясни.

- Просто термин хронодинамики. Явление, сопутствующее началу поворота во времени, выходу во второе измерение, момент наименьшей устойчивости системы. Бывали случаи, когда...

- Когда происходили катастрофы?

- Ну, что-то в этом роде. Но даже и в это время я был уверен, что все кончится благополучно. Знал, что еще увижу тебя, а сейчас - боюсь. И думаю, что не имею права посылать тебя в опасность.

- Да разве ты меня посылаешь? Я лечу сама. Кстати, я и без тебя додумалась бы до этого. Не понимаю одного: судя по твоему рассказу, эта техника для перемещения во времени у вас еще не очень совершенна. Как же они берут пассажиров?

- Каких пассажиров?

- Взяли же тебя!

- Ну... мм... Я очень попросил.

- Алька! - сказала она настойчиво. - Ну-ка, взгляни на меня!

- Ну, я имел в конце-концов право...

- Ага! Какое же? Молчишь? Кто обнаружил эти сигналы в экспедиции? И кто связал их с проблемой времени?

- Тот, кому повезло, - ответил Александр, пожимая плечами.

- Милый, твои ответы, как загадки для детей: разгадка тут Же, она просто написана вверх ногами. Я ведь знаю, чем ты должен был заниматься на корабле! Даже больше: я не забыла, о чем вы спорили еще до отлета.

- С Евгением? Он возражал. Но его сопротивление и помогло мне потом найти нужную точку зрения.

- Бедный Евгений, - сказала Кира, подавляя возникшее на миг искушение рассказать о сегодняшнем визите этого человека. - А теперь скажи: что помогло тебе перехитрить время?

Александр потянул себя за ухо и сказал:

- Ты.

- И после этого ты хочешь, чтобы я не шла на риск? Послушай, если ты просто намерен заставить решать меня одну, это не получится, можешь не умывать рук. Я тебе по-настоящему нужна там?

- Еще как! Я же объяснил тебе...

- Вот ты и решил. Потому что слово "лети" - всего лишь другой способ выразить то же самое. Итак, через два месяца мы окажемся вместе - и навсегда!

- Но для тебя пройдут не два месяца, Кир: двенадцать лет, и не таких уж легких.

- Ты же перенес их! А я выносливее тебя. И сейчас у меня еще прибавилось сил. "Мне только хочется представить все как можно яснее. Вообрази: время прошло, я прилетела и мы встретились снова. Как это произойдет?

- Будет хорошая погода, - начал он после паузы. - Весь город переселится на пляж. Я привезу тебя туда прямо с космодрома. Возьмем яхту. Под парусами уйдем на острова...

- Погоди, какие острова?

- А? Ну, там они есть, ты увидишь. Очень оригинальная кон...

- А потом?

- Пойдем в концерт. А ночью поплывем в подводный город. Хочешь в подводный город?

- Куда угодно, - сказала она. - Только с тобой.

- А мне угодно, - проговорил Александр, - нести тебя на руках.

Он и в самом, деле поднял ее на руки и понес - он и раньше носил ее так и не уставал, силы в нем было много, и двенадцать лет, кажется, ее не убавили.

- Вот так я унесу тебя к морю. Будем просто лежать на песке и загорать.

- Или строить из песка внеземные станции, - сказала Кира, делая вид, будто засыпает у него на руках. Но тут же напрягла мускулы, чтобы высвободиться: она была слишком возбуждена и ей не хотелось покоя.

- Да, - сказал Александр, помогая ей встать на ноги. - Так оно и будет.

- Не пойму одного, - сказала Кира, оправляя плащ. - Разве ты не мог перед тем, как вернуться ко мне, найти в архивах список улетевших с последней экспедицией?

- Возможно, я и сумел бы, - задумчиво ответил он. - Хотя трудно проследить за судьбой каждого отдельного человека. Я не пытался, потому что... ну, потому что боялся не найти там твоего имени.

Кира кивнула. Они возвращались в город другим путем, все время держась близ реки, уходя от зари, которая догоняла их. Позади, на горизонте, возникла яркая полоса и быстро расширялась. Ее отблеск поднялся выше деревьев. Кира взглянула вверх. Звезды гасли, но солнце уже готовилось сиять, и птицы пробовали голоса.

- А птицы там есть?

- Птицы, и цветы, и все. Тебе там понравится.

Кира кивнула, представляя себе тот мир, легкий и элегантный, и уже отыскивая свое место в нем.

- А как там строят? Расскажи.

- Ну, ты же знаешь, - я ничего в этом не понимаю.

- Просто опиши, что видел.

- Попробую, - вздохнул он. - Представляю, как беспомощно это прозвучит для специалиста...

Он стал рассказывать, рисуя в воздухе руками, и один раз даже остановился, чтобы нацарапать на песке контуры - получилась какая-то виноградная гроздь. Рассветные бестеневые сумерки делали линии почти неразличимыми, но Кира разобралась и пожала плечами:

- Не понимаю, какой в этом смысл.

- Они ведь не связаны гравитацией, у них в каждой системе свой центр тяготения, - пояснил Александр. - Наше направление верх - низ в данном случае неприменимо.

- Ах, вот оно что...