День, вечер, ночь, утро

Александр не ответил; оба замолчали, чувствуя, что продолжение разговора приведет к ссоре, а никто из них не хотел ссоры, которая должна была бы продлиться пятьсот лет - и еще сколько-то. Потом он взглянул на часы.

- Еще много времени. Займемся чем-нибудь?

- Хочешь почитать?

- Нет смысла, - отказался он. - Лучшее из того, что сейчас написано, я могу прочесть и там. А остальное не стоит. Лучше шахматы.

- Слишком сложно. Не могу думать сейчас.

- Что еще можно придумать?

- Крестики-нолики, - подумав, сказала Кира и улыбнулась. - Как в детстве. Глупо?

- Как и все остальное, - проворчал он. - Давай.

Они играли в крестики-нолики, рисуя на бумаге одну табличку за другой. Кира выигрывала чаще. Внезапно Александр отшвырнул карандаш:

- И все-таки не понимаю...

- Что тут непонятного? - Кира отозвалась сразу: каждый миг она была готова к продолжению разговора, отлично понимая, что Александр все еще не примирился с ее решением. - Ты предлагаешь мне великолепный медовый месяц. Но он кончится; мы очнемся - и пожалеем, что возврата нет.

- Медовый месяц? Ошибаешься. Войти в ту жизнь - это будет не так-то легко. Это... Но ты решила окончательно?

- Да, - сказала она, взяла карандаш и поставила крестик.

- Тогда скажи: почему раньше женщины и не задумывались над этим? Они знали, что нужны, и они шли. Женщины были какими-то другими? Сильнее?

- Раньше? - задумчиво спросила Кира, отдавая ему карандаш. - Наверное, у них было что-то, чего нет у меня. Ты хочешь, чтобы я знала все. Я ведь не жила раньше. Не знаю.

- Жаль, - сказал он и нарисовал на табличке жирный нолик. - И все равно я не могу с этим примириться.

- А я, ты думаешь, могу? Мне так хочется, так невыносимо хочется найти у себя хоть какую-то ошибку! Ты ведь не представляешь, каким ущербным кажется мне будущее без тебя... Но я не нахожу возражений, и ты тоже. Ты прав - не надо больше об этом.

Она поставила еще один крестик:

- Ты проиграл.

- Да.

- Еще?

- Нет, - сказал он. - Хватит. Все равно я проиграю. Еще два часа... Мне придется провести их тут: хронокар - машина экспедиции вынырнет здесь, за домом, и я должен буду сесть сразу, чтобы никто не успел их заметить.

- Пожалуйста. Что тебе предложить?

- Да ничего. Посижу просто так на диване, подышу воздухом этого дома в последний раз. Только не давай мне уснуть, а то просплю.

- Понимаю: ночь без сна.

- Вторая, - пробормотал он, устраиваясь на диване. - Перед стартом там тоже хватало работы... Я бы вышел в сад, но меня ведь тоже не должны видеть: я теперь не человек, а феномен.

- Ты мне напомнил: время полить цветы. Сиди, дыши... Я быстро.

Кира вышла в соседнюю комнату, прошла в автоматную, открыла дверку приемника: заказанные кристаллы лежали там, никому ненужные. Она хотела, нажав кнопку, отправить их обратно, потом передумала: это она сделает, когда Александр уедет, при нем такой поступок выглядел бы так, словно она старалась поскорее избавиться от всего, связанного с его зовом... Она настроила садовые автоматы и вышла из дому.

Цветы стояли, словно наблюдая за нею, листья переливались в отблесках росы. Было тихо, и очень явственно прозвучал шорох подъехавшей машины. Автоматы пустили воду, но и сквозь ее шелест Кира услышала звуки шагов. Кто-то открыл калитку. Кира вздрогнула: Александра не должны увидеть... Она шагнула навстречу.

- Здравствуй, - сказал Евгений. - Как ты спала? - Он внимательно вгляделся в ее лицо. - Ого! Не ошибусь, сказав, что ты вообще не спала! Он подошел ближе и остановился совсем рядом. - Тебе будет нелегко, я предупреждал. С этим надо порывать сразу. Что поделать? Он не вернется...

Она улыбнулась уверенности его слов.

- Ага, - сказал он. - Уже лучше. Знаешь что? Я нашел для тебя чудесную квартирку. В твоем же доме. Машина ждет. А я не стану надоедать тебе, сама понимаешь...

- Спасибо, - сказала Кира, по-прежнему улыбаясь. - Спасибо за заботу. Только не надо: я никуда не собираюсь отсюда.

- Будешь терзать себя?

- Наверное, - задумчиво сказала она, - я это заслужила.

- Глупости.

- А если уеду - то куда-нибудь очень далеко. В Африку, на Южный полюс... Может быть, я позову тебя оттуда. Приедешь?

- Сразу же! - сказал он.

- Вот как? Расскажи, как ты это сделаешь?

Он пожал плечами:

- Очень просто. Упакую свою лабораторию... Закажу, чтобы там, на полюсе, мне построили подходящее здание... Кстати, а как у них с энергетикой? Мне нужны немалые мощности.

- Боюсь, что мощностей не хватит. И здание - построят ли его?

- Ну, - сказал он, - что-нибудь да придумается. И потом, почему обязательно полюс? На побережье Антарктиды великолепные энергоцентрали, они там не знают, куда девать мощность. Соглашайся на побережье, а?

- Подумаю, - сказала она. - Значит, со всей лабораторией?

- У меня сейчас решаются такие проблемы! Не бросать же их. Или ты хочешь туда ненадолго?

- Насовсем.

- Ну, может, я успею к тому времени закончить...

- Да нет, не торопись, - сказала Кира. - Я шучу. Никуда я не собираюсь. И не жди меня, советую от души. Не стоит. Я ведь достаточно упряма.

- Будешь хранить память?

- Буду.

- Знаешь что? Иди, поспи. А я приду вечером.

- Вечером меня не будет дома.