День военного ремесла

Но двигаться по земле было тяжело. Горбокан не знал, что это спутывающее заклятие, потому что никогда не интересовался магией. Тень с саблей надвигалась. Горбокан отмахивался как мог, но, когда за ноги постоянно что-то цепляется, фехтовать трудно, и вскоре орк оказался лежащем на земле. Но его меч был тяжелее сабли, и это давало некоторую надежду.

Тень надвигалась. Орк пытался рассмотреть, кто его атакует, но тщетно. Орк рычал, от меча сыпались искры. Мелькнула странная мысль: «Зачем я в это ввязался?» Но разве он всё это придумал?!

Зато Командор атаковал решительно и быстро. Куртка Командора распахнулась, и наружу выскочил эльфийский амулет на длинной цепочке – зеленый трилистник. Горбокан заметил его, и ему даже показалось, что он уже где-то видел эту вещицу. Какие-то неясные воспоминания появились в голове, и на миг лицо приобрело глупое выражение – нижняя губа оттопырилась вниз. Командор, внимательно следивший за противником, инстинктивно воспринял это как знак и сделал резкий выпад. Орк с визгом откатился в сторону, но было поздно: клинок Командора достал его, и по шерсти потекла темная кровь. В отчаянии орк дернулся вперед, но Командор был готов к этому. Холодная сталь вонзилась орку под ребра, и он сразу почувствовал, что силы уходят.

– Эльф! Эльф! – хрипел он, извиваясь на заляпанном кровью снегу.

– Ты ошибаешься, я не эльф, – выдохнул Командор перед тем, как нанести последний удар, – Но думаю, что если бы ты встретил эльфа, твой конец был бы таким же.

На земле лежало всё, что осталось от бывшего деревенского дурачка Кунаса.

29. Возвращение

К вечеру бой затих. Всю ночь бойцы дежурили на стенах и на крышах, пока восходящее солнце не начало разгонять туман, принесенный с залива. Орки исчезли также тихо и незаметно, как и туман.

Несколько дней ушло у защитников форта на то, чтобы похоронить убитых и по возможности отремонтировать разрушенные здания. В эти дни неожиданно вернулись Нокар и Библь. Они с изумлением взирали на черные пятна на стенах зданий и настилах улиц. Их рассказ об освобождении Огненного демона выслушали с вежливыми улыбками. Когда гномов рядом не было, бойцы посовещались и решили, что «нечто подобное могло иметь место», и поэтому обижать недоверием малышей не стоит. Зато в пивной, когда наступало время для боевых рассказов, эта история всегда сопровождалась шумным весельем.

Возвращение гномов означало, что крупных сил орков поблизости нет. Во всяком случае Нокар и Библь ничего подобного не заметили. И вправду, вскоре начали приходить торговые обозы. А потом пришла и почта.

С каждым днем солнце поднималось всё выше, оно плавило лед, который становился пористым и темным. Всем было ясно, что зиме конец.

Когда припай у берега залива окончательно растаял, к самодельному причалу подошел ладно скроенный и довольно богато украшенный разрушитель. На берег сошел адмирал, абсолютно незнакомый Командору. Но с ним был пакет от короля Ортона и весьма увесистый мешочек с золотом.

Командор, как радушный хозяин, предложил прогуляться вдоль берега. Само-собой речь вначале шла о форте, но очень скоро гость сменил тему.

– Ортон строит новый флот, – сказал незнакомец, – и хочет, чтобы вы вернулись. Я могу сразу же забрать вас с собой.

– Мне надо закончить дела здесь, – возразил Командор. – Назначить преемника. Я могу добраться и по суше.

Незнакомец покивал. На его узком морщинистом лице мелькнула тень недовольства.

– Да-да, я понимаю, – сказал он. – Хозяйственные дела и всё прочее. Но не задерживайтесь, время дорого.

На том и порешили. После выгрузки некоторых припасов разрушитель отошел от причала и растаял в морской дали.

У Командора не было ни малейших сомнений, кого оставить вместо себя. Главным будет Норман, а всё остальное пусть остается как есть. Неизбежны перемены, и те, кто будут в них участвовать, сами примут решение.

Яркое солнце стояло почти в зените, но ветер, который налетал с моря, холодил тело. Волны накатывались на берег и разбивались брызгами, окропляя влажные камни.

Чайка замерла в воздухе, держась против ветра и изредка подрагивая крыльями. Внезапно она извернулась и в кувырке врезалась в воду. Ухватив рыбку клювом, взмыла над волнами, проглотила добычу и снова стала высматривать, чем бы поживиться.

Ветер с моря нес запахи воды, а ветер с берега нес запахи леса. Командор сидел на камне и смотрел на воду. Его поселение выдержало все испытания, превратилось в укрепленный форпост, в котором чувствовали себя в безопасности и люди, и эльфы, и гномы. Но, если вдуматься, этого так мало!

Капитаны кораблей, которые иногда подходили к причалу, для торговли или мелкого ремонта, никогда не упускали случая поболтать с «сэром Эрландом», но при этом стойко избегали называть его Командором. Впрочем, он был не в обиде.