День военного ремесла

– Ничего не вижу, – возразил Райс.

– Вон тот холм видишь? – спросил Вальдес.

– Да тут сплошные холмы и сугробы, – ответил Райс, – что тут увидишь?

– Так, не отставать, – весело произнес Вальдес и первым полез по целинному снегу.

Холм, к которому он стремился, внешне походил на огромную груду камней, но присмотревшись, можно было заметить и оконные проемы. Те, кто строили это сооружение, не очень заботились о внешнем виде, а может, не хотели, чтобы строение бросалось в глаза. Во всяком случае, дверь они сделали обыкновенную, из дубовых брусьев, которую Вальдес открыл простым заклинанием.

Внутри было холоднее, чем снаружи. Наверх вела лестница, и все четверо, не сговариваясь, поднялись по ней. На втором этаже обнаружилась обширная пустая комната, приблизительно круглого вида, а у стены – печь, сложенная из подручных материалов. По стилю она повторяла самое строение, то есть представляла собой нагромождение булыжников, скрепленных глиной. Трубу к ней приладили тоже самую примитивную. Сначала печники плетут из тонких ивовых прутьев каркас, потом обмазывают его глиной, потом обжигают. Не радовало только отсутствие печной дверцы, а значит, такой очаг мог изрядно коптить, что и подтверждали темные пятна на потолке.

– А что это вообще такое? – спросил Свен.

– Перевалочная база для волшебников, – ответил Вальдес. – Да-да, я могу сразу ответить на следующий вопрос. Это строение специально сделано таким, чтобы даже те посторонние, кто смог бы сюда проникнуть, подумали бы, что это какая-то фигня, вроде брошенного жилища пастухов или охотников.

– Холодно здесь как-то, – заметил Аксель.

– Это легко исправить, – сказал Вальдес, – и даже за дровами идти не надо.

Он произнес заклинание, и рядом с печью-развалюхой, у стены, появился желтоватый силуэт камина. И не просто камина, а сделанного по всем правилам карлезианского стиля: в меру высокий, с заостренным и слегка вогнутым верхом. Вертикальные стойки опоясывал орнамент из цветов-огневиков. Нутро камина засветилось, и по комнате прокатились волны тепла.

– Вот так, – удовлетворенно сказал Вальдес. – И дальше в том же духе.

– А поесть нам здесь дадут? – спросил Аксель.

– Спустись вниз и посмотри в кладовке. Всё, что найдешь, тащи на кухню, там рядом.

Аксель так и сделал. Через несколько минут вернулся.

– Два куска мороженой оленины, мороженая рыба, мороженый хлеб, замороженное вино в бурдюке, – сообщил он.

– Ужинать будем потом, а сейчас надо проверить шар, – сказал Вальдес.

Он подошел к стене, как раз напротив камина, и произнес заклинание. Часть стены растаяла, и взору открылась небольшая коморка, посередине которой стоял небольшой столик, накрытый платком. Вальдес сдернул платок и провел рукой по шару, который слегка засветился в ответ на прикосновение.

– Тут всё нормально, – заключил Вальдес.

Аксель, Свен и Райс не решились войти внутрь и наблюдали за манипуляциями издалека.

– Вот первый раз вижу, чтобы каменную стенку можно было убрать заклинанием, – сказал Райс.

– А я и не убирал, – объяснил Вальдес, – это морок, иллюзия.

– А если кто-нибудь вздумает пройти через эту иллюзию? – спросил Свен.

– О, как его будет корчить! – рассмеялся волшебник. – Вовек не забудет, если останется живым.

– Елки-палки, – пробормотал Аксель.

– Значит так, один идет на кухню готовить ужин, – распорядился Вальдес, – а остальные, пока не стемнело, собирать сухую траву и еловые ветки, чтобы было на чём спать.

– Тут что, и кроватей нет? – удивился Аксель.

– Насколько знаю, нет, может, только несколько старых одеял, – ответил Вальдес. – Мы никогда не останавливались здесь надолго, просто давали грифонам отдохнуть. Кто же знал, что так всё обернется… Ну, кто из вас лучше всех готовит? А мне надо еще другие камины разжечь.

Идти кухарить вызвался Райс, но все трое еще понаблюдали за Вальдесом. Дом и вправду состоял из нескольких комнат, в некоторых можно было разжечь магический камин. Нашлось и несколько одеял. Судя по виду, как раз на них грифоны и отдыхали, но выбора не было, да и все четверо давно уже привыкли относиться к окружающей действительности без претензий.

Собранную пожухлую траву подсушивали у камина и стелили на брошенные на пол еловые ветки. В общем, получилось вполне сносно, и только вкусные запахи с кухни отвлекали от работы.

Наконец, путники устроились на кухне за столом и смогли утолить голод. Райс не подвел, ничего не пережарил, и даже разогретые на магической плите ломти хлеба выглядели так, как будто хлеб испекли совсем недавно.

– А если мы допьем всё вино, это ничего? – спросил Аксель, язык которого уже слегка заплетался.

– На завтра оставь, – хмыкнул Вальдес. – Тут, знаешь ли, со снабжением худо.

– Хорошо. – Аксель со стуком поставил стакан на стол. Но ты мне все-таки скажи, кто это такой умный, что здесь всё организовал?