День военного ремесла

Потолок, хоть и прятался в вышине, сверкал как закатное небо, потому что образующая его скала была позолочена. Это позволило лучам светильников отражаться и рассеиваться во все стороны. Стены прятались за украшениями из самоцветов, и трудно сказать, какие камни не были использованы для декора. Причем не обычные плиты, а резные затейливые фигуры. Размеры зала увеличивали несколько проходов, как раз таких, чтобы по ним мог легко проползти дракон. Некоторые из проходов скрывались за массивными воротами. Мебель для людей и эльфов присутствовала, но она скромно пряталась по углам. Вальдес прикинул, что весь их форт мог бы легко поместиться в этом зале, и еще осталось бы место.

– Неужели это сделали эльфы? – спросил он.

– Нет, гномы и люди, – ответил Аливелт, – но мы им хорошо заплатили.

– Из сокровищницы драконов, – вмешался Аксель, обрадованный вернувшейся способностью говорить.

– Из нее тоже, – усмехнулся Аливелт, – но частично драконы заплатили своим трудом. А теперь попрошу вести себя достойно, к нам приближается король.

По одному из проходов быстро двигался дракон. В зале его тело стремительно вытянулось вдоль стены, а крылья коротко взмахивали, помогая сохранять равновесие. По залу прокатился вихрь. Если бы зал освещали факелы, они бы сразу погасли, но магическим светильникам эльфов это не грозило. Дракон поглядел одним глазом, потом его тело развернулось и Коринхан приблизился к гостям. Поклонились все, в том числе и Аливелт.

– Я рад приветствовать посланцев в моем замке, – пророкотал дракон, и гулкое эхо заметалось в по залу.

– Мы посланцы короля Ортона. – Вальдес выступил вперед и поклонился еще раз. – От имени моего повелителя прошу принять этот скромный дар.

Он вытащил из сумки дискообразный предмет, похожий на тарелку средних размеров. Только изделие дополняли разнообразные витые детали, по виду сработанные из полупрозрачного камня. Все части переливались опаловым светом.

– Это можно повесить на стену, – продолжил Вальдес. – Прибор покажет погоду в горах. В метель и туман он будет светиться белым, в дождь – голубым, а в солнечную погоду – желтым. Ваши эльфы знают, как включить его.

Коринхан направил в сторону прибора взгляд огромного глаза.

– Очень полезная вещь, – громыхнул он.

Аливелт сделал знак рукой. Подбежавший эльф-слуга почтительно принял подарок и унес его из зала.

– Я тронут вашей самодеятельностью, – прогудел Коринхан, – но всё же хотел бы узнать, что король Ортон прислал лично для меня?

Посланцы растерялись. Даже Вальдес не нашелся что ответить.

Только Райс выступил на полшага вперед.

– Если бы вы соизволили известить нас заранее, ваше величество… – почтительно произнес он.

– Король Ортон сам должен знать, как угодить королю драконов, – весело ответил Коринхан. – Если я вас попрошу, то вы в чем-то будете обязаны мне, а я вам. А если вы не сможете выполнить просимое? Что же, мне тогда придется вас съесть?

Послы в растерянности молчали. О таком повороте дел их никто не предупреждал, хотя и поговаривали, что характер у Коринхана сложный. Надо было как-то выкручиваться.

Но на самом деле король драконов обладал острым умом и поэтому любил, чтобы инициатива всегда принадлежала ему. Поэтому он почти сразу предложил:

– Я покажу вам своих подданных, а обдумать дела вы сможете потом.

Тело дракона изогнулось и стремительно переместилось к выходу. Король пересекал огромный зал, скользя как змея, или, точнее, как ящерица – быстро и почти незаметно для глаз переставляя могучие лапы. Было только видно колыхание чешуек, отражающих свет пристенных светильников.

Удивленные люди отступили, повинуясь естественному страху, отодвинулись ближе к стене зала и остановились, не зная, что нужно делать согласно этикету «в присутствии вставшего короля». Но ничего особенного делать и не требовалось. Коринхан повернул голову, глаза его мигнули:

– Следуйте за мной, – пророкотал он.

Двери в зал, больше похожие на ворота, распахнулись. Дракон устремился наружу. Его хвост, изгибаясь, грозил сбить с ног и покалечить каждого, кто случайно оказался бы рядом. За Коринханом проследовали все остальные, безуспешно пытаясь не отставать. Над горой всё так же светило солнце. В воздухе реяли огромные зеленые, коричневые и золотистые тела драконов.

– СвирГелл! – громко позвал король.

Над горами раскатилось эхо.

Один из драконов вздрогнул, взмахнул крыльями и, начертив в воздухе полукруг, приземлился на площадку перед дворцом. Он подполз к королю и слегка наклонил голову.

– Слушаю, ваше величество, – прошептал он, но людям этот шепот показался грохотом.

– Покатай наших гостей и покажи мои земли, – приказал король.

– Арменнаахх! – ответил СвирГелл, не считая, видимо себя обязанным говорить на человеческом языке.

Райс про себя отметил, что драконы в их присутствии обычно говорили по-человечески, а при любом удобном случае переходили на свой родной, драконий язык. Он знал, почему.