День военного ремесла

Послы посмотрели на круглую спину СвирГелла, покрытую броневыми чешуйками. Идея езды на ней показалась им странной. Кое-как на такую спину может быть и можно было бы залезть, если бы СвирГелл постоял спокойно, но удержаться на такой спине в полете – нечего и думать.

Но усаживаться верхом на дракона не пришлось. За происходящем на площадке, видимо, наблюдали внимательные глаза. Одна из дверей в стене замка распахнулась, и на площадку вышли эльфы. Впереди шел невысокий распорядитель. Его выражение лица показалось людям строгим, если не хмурым. В руке он нес жезл. За ним шли эльфы, которые несли четыре лестницы. Не обращая внимания на людей, эльф-распорядитель повернулся к СвирГеллу и указал на него жезлом. Эльфы подошли и установили по две лестницы с каждого бока дракона. Сам дракон улегся на площадку и закрыл глаза. Было видно, что к этой церемонии он привык. Из недр замка эльфы вынесли сооружение, напоминающее беседку. Она была белая и украшена золотым орнаментом.

– Паланкин для торжественных полетов, – объяснил Аливелт. – Гораздо удобнее, чем то, в чем вы летели.

Эльфы поднесли паланкин к дракону и стали медленно поднимать по лестницам. Затем установили на спину СвиррГеллу. Несколько эльфов поднялись по лестницам с другой стороны и придерживали паланкин, чтобы он не опрокинулся.

Когда сооружение водрузили на спину дракона, эльф-распорядитель подошел к СвирГеллу, ударил жезлом по броневой пластине и что-то сказал. Дракон открыл глаза, приподнялся и оторвал брюхо от земли. Беседка на его спине закачалась, грозя свалиться, но эльфы из всех сил удерживали ее от падения.

Вниз упали длинные ремни – по три с каждой стороны беседки. Два эльфа нырнули под брюхо дракона и, сильно натянув ремни, одну за другой застегнули металлические пряжки. Еще два ремня пропустили под передние лапы дракона и тоже застегнули. Насколько сооружение для езды на драконе надежно закреплено, знали только они. Эльфы унесли все лестницы, кроме одной, которую пододвинули к раскрытой двери, чтобы люди могли зайти в паланкин. Распорядитель подошел к послам и слегка поклонился.

– Вы можете подняться, и СвирГелл вас покатает, – сказал он. – Закройте изнутри дверь и не открывайте, пока дракон не приземлится.

И, подумав, добавил:

– С вами полетит Тюбелюн. Он даст необходимые пояснения.

От указал пальцем на группу эльфов, поманил, и к людям подбежал еще один эльф, предусмотрительно одетый в меховую одежду.

– Черт, мы же замерзнем, – забеспокоился Аксель.

Люди, вышедшие на мороз без верхней одежды и так уже начали дрожать.

– Ладно-ладно, – это я беру на себя, – успокоил Вальдес.

Когда послы забрались в паланкин, Тюбелюн обратил их внимание на то, что все окна беседки были затянуты сверкающей сетью. Он даже подошел и потрогал изящное золотое плетение.

– Это нужно на всякий случай, чтобы пассажиры не вывалились, – рассмеялся Коринхан снаружи. – Если дракону в воздухе сделается дурно или он совершит кульбит! Но с моими подданными это не случалось ни разу, – успокоительно закончил он.

Затем он слегка кивнул головой.

– Торбо торо висхаммен ли! – произнес эльф-распорядитель и отошел в сторону.

Дракон дополз до края площадки, а потом резко оттолкнулся лапами и, сделав нырок в пропасть, безо всяких усилий взмыл в небо.

Сидеть в беседке было удобно. Люди поняли это сразу, как только пришли в себя после первых мгновений полета. Дракон ритмично взмахивал крыльями, но тело его почти не сотрясалось. Впечатление было такое, как будто беседка была установлена на лодке, плывущей по спокойной воде.

Вальдес сотворил что-то вроде полупрозрачного облака, которое окутало паланкин и не давало людям замерзнуть. Не чувствовался и набегающий поток воздуха. Тюбелюн даже расстегнул куртку.

Дракон летел ровно, только иногда слегка водил головой из стороны в сторону. Он явно знал свое дело и время от времени закладывал плавные виражи, чтобы пассажиры могли что-нибудь рассмотреть. Пассажиры дружно наваливались на одну из стенок паланкина и действительно успевали выхватить взглядом красоты гор. Одно ущелье сменялось другим, и время летело незаметно.

Сопровождающий эльф мало что мог добавить на словах, в основном, названия гор, ущелий и перевалов, но эти мудреные слова тут же улетучивались из памяти.

Наконец, перед СвирГеллом открылась площадка, с которой и началось путешествие. Дракон плавно приземлился.

Резная ажурная дверца открылась, и послы на нетвердых ногах сошли на землю. На земле их встретил эльф-распорядитель, который на этот раз выглядел намного более добродушно. Судя по всему, он был рад, что действо идет по плану.

– Вас проводят в апартаменты, – произнес он. – Отдыхайте, на завтра назначен большой пир.

Пир с точки зрения драконов был совсем не таким, как его представляли люди. Просто на длинные помосты, укрытые шелковыми скатертями и заменяющие столы, подали жареных быков целиком и много вина. Каждый устраивался где хотел, вооружался ножом и наслаждался сочным горячим мясом. Посуда для людей и эльфов стояла в отдельном буфете.