День звездного ветра

На первый взгляд человек, стоящий над ним, был прекрасен, нечеловечески. Высокая широкоплечая внушительная фигура, казалось, была отлита из золота. Больше всего она была похожа на статую какого-нибудь могучего древнего бога. И все же она двигалась – гибкие швы на суставах толщиной с волосок были почти невидимы. На мгновение Кейлл подумал, что золотая фигура – робот, но тут он увидел лицо. Оно представляло собой полную противоположность божественной фигуре – отвратительную противоположность.

Если переливающееся тело было от бога, то лицо – от дьявола. Дьявола, созданного из плоти, человеческой плоти, – и безобразной до отвращения. Кожа была болезненно серой, одутловатой, испещренной оспинами и шрамами. Мелкие черты лица вызывали отвращение. У близко посаженных глаз отсутствовали брови и ресницы, нос представлял собой две узкие зияющие щели, а маленький толстогубый полуоткрытый рот демонстрировал крошечные зачерненные зубы.

Киборг, решил Кейлл, глядя на существо. Тело кибернетического робота с органической человеческой плотью на лице. Под ней, без сомнения, находится человеческий мозг, заключенный в гладкий золотистый колпак – искусственную черепную коробку.

Врач услужливо скользнул вперед:

– Он пришел в себя. Но пока еще не может двигаться.

– Вы уверены? – Маленькие глазки не мигая буравили Кейлла. – Это человек многих талантов и ресурсов. Караулить его нужно более чем тщательно.

Врач согнулся в полупоклоне и убрался прочь. Кейлл и золотой гигант некоторое время молча смотрели друг на друга. Кейлл едва мог пошевелиться; никогда еще он не чувствовал себя таким уязвимым.

– Я – Альтерн.

Глухой жуткий голос был по-прежнему бесстрастным.

– И вы здесь босс, от "Руки смерти", – сказал Кейлл, пытаясь заставить мускулы рта быть более послушными.

Движение широкой золотистой руки как бы отбросило вариант мирного разговора.

– Я знаю, что тебе известно это имя. Я знаю, что у тебя есть масса информации о "Руке смерти", которой у тебя не должно быть. Я намерен узнать, что тебе еще известно, – а самое главное, откуда у тебя эти знания.

Кейлл помолчал, вспоминая последнее столкновение с агентом "Руки смерти" на Скоплении возле планеты Вейна. Его врага удивило, что Кейллу что-то известно о "Руке смерти". Рано или поздно этот факт, и сам факт существования Кейлла неизбежно должен был попасть к главному "Руки смерти", которого называли не иначе как Первый.

– Особого труда мне это не составило, – сказал он, наконец. В тихом голосе звучала неприкрытая издевка. – Заказал видеовызов к Первому и расспросил его.

Одутловатое серое лицо Альтерна не дрогнуло.

– Вы этого не делали. Равно как не использовали для получения информации свои приборы. Вы не так умны.

– Нет? – ответил Кейлл. – Тогда, может быть, мне просто повезло.

Голос стал более глухим, как будто шел из могилы:

– Вы пережили уничтожение вашего мира. Единственный из всех. Дважды вы находили путь к операциям "Руки смерти" на других планетах, и дважды мешали нам. Никому так не везет. Вам _п_о_м_о_г_а_ю_т_, Кейлл Рэндор. И вы расскажите мне – кто, как и откуда.

– Нет, – сказал Кейлл спокойно, – не расскажу.

Щели ноздрей вспыхнули.

– В соседней комнате лежит джитреллианский офицер. Я могу принести его сюда и позволить доктору Ренсайку оперировать его ужасно болезненным способом. Доктор с наслаждением пользуется скальпелем.

Лицо Кейлла осталось непроницаемым, а голос ровным:

– Я встретил этого юношу совсем недавно. Он неуклюжий, глупый и недисциплинированный. Неужели вы действительно думаете, что забота о нем может заставить меня рассказать хоть что-нибудь одному из убийц Мороса?

Это был чистый блеф, но Кейлл произнес эти слова с ледяным убедительным спокойствием. Золотой гигант некоторое время изучал его, а затем снова махнул рукой.

– В самом деле. Юнец не имеет значения. А вы, кажется, избавились от некоторых легионерских принципов. Я, может быть, даже смогу использовать вас.

– Использовать меня?

– "Рука смерти" не расточительна. – Одутловатые губы Альтерна изогнулись в некоем подобии улыбки. – Некоторые считают, что вас нужно было поймать и сразу же убить. Но я думаю, что вы могли бы найти себя здесь, в этой операции – которая для легионера может оказаться особенно интересной. И я чувствую, что последний из Легионов Мороса мог бы сделать большой вклад в наше дело. Мое мнение… решающее.

– Поэтому вы и _о_ж_и_д_а_л_и_ меня, – холодно подвел итог Кейлл.

– Когда наша тренировочная программа расширилась до внепланетных маневров, компьютерный прогноз дал восемьдесят восемь процентов вероятности, что вы узнаете о нас. – Маленькие глазки сверкнули. – Да, я ждал вас.

– Тренировка? – Кейлл выплюнул слово. – Убийственный налет на космопорт Джитрелла был _т_р_е_н_и_р_о_в_к_о_й_?

– Совершенно верно. И результаты были вполне удовлетворительными, – подобие улыбки снова исказило уродливое лицо.

– И вы действительно думаете, – с горечью в голосе сказал Кейлл, – что сможете заставить меня работать на Военного диктатора?