Деньги и механизм обмена

ет надобности долго останавливаться на выяснении того, что перечисленные в III главе вещества, хотя они и обладают некоторыми существенными для денежного материала свойствами, далеко, однако, уступают в этом отношении металлам, из коих некоторые как будто самой природой созданы для того, чтобы исполнять роль денег, особливо если последние служат орудием обращения и средством для собирания сокровищ. Вследствие этого во все времена, от которых сохранились какие-либо памятники, золото, серебро, медь, олово, свинец и железо в большей или меньшей степени употреблялись в качестве денег. Серебро и медь до того слились в народном представлении со своей денежной ролью, что самые слова эти часто служили для обозначения денег. Греческое слово αργυροζ означает серебро, серебряную монету и деньги вообще; латинское aes означает не только красную и желтую медь и бронзу, но также деньги и плату, а французское argent значит и серебро, и деньги. Подобное же совпадение значений имеет место и в английском, и многих других языках. В Англии и теперь еще часто называют пенни медью (copper), хотя монета эта чеканится не из меди, а из бронзы. За исключением железа, все важнейшие металлы нелегко разрушаются и, при сохранении или передаче из рук в руки, либо вовсе не портятся, либо портятся весьма мало. Металлы почти однородны по всей своей массе, так что один кусок ничем, кроме веса, не отличается от другого, а в золоте и серебре очень легко определить и вычислить содержание чистого металла. Они также легко поддаются делению на части, будь то при помощи зубила или плавильного тигля, а отделенные куски могут быть снова сплавлены вместе без особенно больших расходов и с незначительной потерей вещества. Большая часть металлов может быть легко узнана и в высокой степени способна к чеканке. Каждый из них имеет свои отличительные черты, плотность и твердость, так что не требуется большой опытности, чтобы отличить один металл от другого. Их тягучесть позволяет придавать им какую угодно форму и величину и накладывать на них прочные знаки. Насколько мне известно, монеты никогда не изготовлялись из другого вещества, кроме металла, за исключением Сиама, где они делались из фарфора. Что касается постоянства в ценности, т. е. употребления денег в качестве нормальной ценности, то металлы в этом отношении, нужно думать, уступают другим предметам, например, хлебу. Хотя с древнейших времен они ценились очень высоко (как это можно заключить из того, что и в настоящее время некультурные народы причисляют их к наиболее ценным товарам), однако ценность их постоянно падала и падает, благодаря успехам промышленности и открытию новых механических и химических способов их добывания. Даже по сравнению с другими металлами они не всегда занимают одинаковое положение; так, например, во времена Гомера железо, по словам Гладстона, ценилось выше меди, которая в ту пору была самым обычным и употребительным металлом. Свинец еще мало был известен и ценился не так высоко, тогда как золото, серебро и олово и тогда уже занимали самое почетное место, остающееся за ними и по сию пору.

Обращаясь к рассмотрению каждого металла в отдельности, упомянем прежде всего сообщения Аристотеля, Поллукса и других писателей, по словам которых, в древние времена употребление в качестве денег пользовалось большим распространением. К сожалению, насколько нам известно, не сохранилось ни одной железной монеты, и это объясняется тем, что металл этот быстро ржавеет; мы также не имеем подробных сведений о форме и величине этих денег и можем только предполагать, что они представляли собой маленькие стерженьки, слитки или прутики, наподобие тех железных стерженьков, которые в настоящее время употребляются в торговых сношениях с туземцами Центральной Африки. Железные деньги недавно употреблялись также в Японии для мелких платежей, но теперь чеканка их прекращена. В цивилизованных странах монеты из чистого железа в настоящее время вовсе не встречаются, и причиной этому служат дешевизна материала, легкость подделки и то обстоятельство, что они скоро пачкаются и теряют ясность чекана. Однако сплавы из железа или стали с другими металлами иногда употребляются для чеканки разменной монеты.

часто употреблялся в качестве денег, и греческие и латинские поэты нередко упоминают о свинцовых деньгах. В 1635 году в Массачусетсе употребляли для мелких платежей свинцовые шарики ценностью в фартинг (¹/₄ пенса). В настоящее время в Бирмане свинец служит разменной монетой, и куски его на вес употребляются для мелких платежей. Необыкновенная мягкость делает этот металл в чистом виде непригодным для чеканки; он входит составной частью в сплав, употребляемый там и сям в качестве материала для монеты.