Деньги исчезают в полночь

— Предлагаю сейчас же позвонить моему другу Володе Кирьянову, он работает в милиции. Игорь осторожно откроет ворота, незаметно проведет его в дом и спрячется вместе с ним в подвале, поблизости. Михал Палыч не будет осуществлять свой план до тех пор, пока Сандалов не придет в себя, сам так сказал. Когда же он направится по коридору к этой комнате, вы должны будете его обезвредить.

— Ага, — скептически сказал Игорь. — А может, он просто так шел и вовсе не собирался никого убивать. Доказательств-то его причастности к преступлению у нас нет, а они бы нам очень пригодились, чтобы Витальку признали невиновным.

Настало время сюрприза, который я откладывала до последнего, памятуя о том, как поначалу повел себя Игорь по отношению ко мне. Теперь я точно знала, что он не настроен против меня. Когда я успокоилась на этот счет, то решила: уже можно обнародовать перед ребятами доказательства вины Михал Палыча.

Дело было вот в чем. Отправляясь на вечеринку, я, конечно, не предполагала, что на ней меня поджидает опасность. Однако при ведении любого дела я всегда нахожусь в постоянной готовности схватить информацию, которая может помочь в расследовании. Наверное, поэтому возникла привычка — всегда брать с собой диктофон. После того как несколько раз я с помощью этого способа здорово выигрывала в различных расследованиях, привычка стала частью меня. Поэтому сейчас диктофон находился в моей сумочке, которую я, к счастью, захватила с собой, отправляясь искать Виталия.

Михал Палыч напрасно поддался порыву откровенности, поскольку в момент его появления на пороге я незаметно включила диктофон и записала все сказанное им. До единого слова.

Жестом фокусника я достала из сумочки свой крохотный диктофончик со словами:

— Доказательства есть, вот они. Здесь записано признание Михал Палыча в том, что он планирует совершить убийство и подставить Виталия. Вкупе с отпечатками пальцев на наручниках это и явится уликой, доказательством его вины.

Ребята слегка обалдели от такого поворота и почти хором спросили меня:

— А че ты раньше молчала?

Я немного подумала и решила ответить максимально честно:

— Обыкновенная осторожность, ребята. Она никогда не помешает.

Теперь оставалось только надеяться, что мой верный Киря окажется дома. Набирая его номер по сотовому, вслед за диктофоном извлеченному из сумочки, я подумала: Михал Палыч представляет собой сплошное недоразумение. Он закрыл нас с Виталием в подвале, не потрудившись отобрать у меня сумку, в которой находился и диктофон, и мобильник. Только пистолета для полного набора не хватало. Причина такого халатного отношения Михал Палыча ко мне как к пленнице проста: он меня банально недооценивал. Ах, как он издевался по поводу моей профессии! Но ничего, этому консерватору, преступнику с замашками третейского судьи придется пожалеть о своей ошибке.

К моему счастью, Кирю удалось застать. Вкратце обрисовывая ему ситуацию, я внутренне боролась с естественным страхом — ведь в любой момент мог появиться Михал Палыч со своими сообщниками. Успеет ли Киря приехать в срок? Я — человек объективный и потому прекрасно понимала, что вряд ли смогу спастись от пули, если вовремя не придет подмога.

Но, по-видимому, Михал Палыч не торопился осуществлять свой коварный план. Очевидно, этот злодей обдумывал, как ему лучше поступить со мной, и пытался впихнуть меня в спланированный им ход событий, не нарушив их логичности и слаженности. Мы с Виталием пребывали в немом ожидании довольно долго, а тишина обнимала нас своими плотными объятиями, что действовало парализующе.

Поскольку от коридора нас отделяла комната, в которой сейчас пребывал храпящий в пьяном сне господин Сандалов, то надеяться услышать чьи-то шаги было совершенно бесполезно. Нам оставалось лишь гадать о том, успел ли Киря приехать или вовсе не смог сориентироваться на местности, и ждать его бесполезно, сумел ли Игорь задержать Михал Палыча или тот уже направляется к нам для осуществления своего замысла. Не сговариваясь, я и мой товарищ по несчастью время от времени обреченно вздыхали чуть ли не в унисон, вкладывая во вздохи все чувства, которые обуревали нас.

Однако через несколько секунд в коридоре случилось нечто, заставившее нас вскочить со своих мест и начать напряженно вслушиваться, поскольку увидеть что-то мы все равно не могли. Неясные, странные и какие-то смазанные, еле слышные звуки донеслись до наших ушей. Борьбу они напоминали весьма отдаленно, и нам оставалось только гадать, что же происходит в коридоре. Мы так и делали, прильнув к двери и пытаясь услышать хоть что-нибудь и, исходя из этого, определить, на чьей стороне победа.