Дэнилидиса - непутёвый герой

   - Ваша милость! - Радостно проорал Этрир, ещё издалека начав размахивать рукой, привлекая внимание. В принципе, он мог этого и не делать - плотная кучка рослых всадников в блестящих доспехах и главное знамя Большого полка с большой же девятилучевой звездой посередине всегда безошибочно указывали местоположение имперского полководца на поле боя. Я пока ещё ни гербом, ни стягом не обзавёлся - обойдусь пока имперскими штандартами в своей первой крупной битве.

   - Как дела, командор? - Вопросил я, ставя коня бок обок с этрировским скакуном.

   - Воины на позициях. Всё необходимое в наличие. - Стандартно отчеканил имперский вояка. - Даже траншеи, на которых вы настояли, к утру закончили. Вот только не могу никак понять....

   - Да? - Нарабатываемым сеньорским движением повернул я к нему голову.

   - Зачем они нужны - эти траншеи с кольями, которые вы именуете оборонительными линиями? Ведь это серьёзно затормозит развитие контратаки.

   Ну что я мог ему ответить? Предчувствие чего-то плохо заставило меня буквально напрямую приказывать имперским военоначальникам, и убедительно настаивать на своём решении. Даже скептически настроенного на мой счёт Ордиса я уломал и показал, кто тут главный. Поэтому я честно сознался:

   - Предчувствие, командор. Предчувствие, что убедительней доводов разума. Вы ещё убедитесь в моей правоте.

  Этрир порывался что-то ответить, но в этот момент со стороны леса донеслись высокие протяжные сигналы множества рогов.

  Началось!

Глава 12.

  Нещадно понукая коня, я взлетел на искусственную возвышенность, специально отсыпанную чуть поодаль за спинами выстроившихся ровными шеренгами пехотинцев и лучников - для того, чтобы командующему составу был виден ход битвы. Вильдрамм с вестовыми, сигнальщиками и знаменосцем были уже там, до рези вглядываясь в метания теней средь косм тумана.

   - Бегут. - Спокойно прокомментировал командующий полковой кавалерией.

  Я изо всех сил напрягал глаза, но ничего конкретного рассмотреть не получалось, лишь неясные силуэты да слабый отзвук нестройного топота множества ног. Сердце колотилось у самого горла, кровь стучала в виски. Скосив взгляд, я заметил, как побледнел юный знаменосец, как крепко стискивает рог, находящийся ближе всех сигнальщик. Вряд ли я выглядел лучше, но мне нельзя подавать виду.... Никак нельзя.

   - Лучники! - Зычно заорал Вильдрамм.

  Тут же один из сигнальщиков протрубил в рог, издавая условленный сигнал: короткий - длинный, короткий - длинный. В стальном строю перед нами прошло упорядоченное шевеление: линии копейщиков, начиная со второй, слитно разошлись в стороны и назад на пять шагов, смыкаясь за шеренгами лучников и арбалетчиков, оказавшихся вдруг за передовой линией щитоносцев.

  Через пару мгновений послышались отрывистые команды, выкрикиваемые знакомым голосом - Дерегвилль был среди своих подчиненных. Ещё мгновение и шелестящая смертоносная туча черными росчерками по навесной траектории ушла в туман. Буквально тут же лучники дали второй залп, третий, четвертый... Уж не знаю, как быстро стреляют прославленные эльфы, но скорость имперских лучников впечатляла.

  И вдруг всё резко закончилось, обстрел прекратился, а сами солдаты вдруг в смятении стали переглядываться и всматриваться вперед, туда, куда секунду назад посылали хищные рои длинных тяжёлых стрел.

   - Какого... - начал было Вильдрамм и осекся. Потому что до нас донеслись жалостливые причитания, вой и плач.

  Вильдрамм повернул ко мне перекошенное лицо, и я увидел, как побледнели его щёки и округлились глаза. Словно по мановению руки туман перед нашими позициями отступил к лесу ровно настолько, чтобы открыть нам ужасную неприглядную картину...

  За оборонительной линией на протяжении метров трёхсот лежали вповалку мёртвые тела, ползли, оставляя за собой кровавые следы и даже внутренности, раненные, оставшиеся в живых растерянно стояли, сжимая в руках копья, заостренные колья, цепы и вилы. Это были люди! Простые фермеры, пахари. Среди них были и вопящие от страха, голосящие дурниной бабы, и ревущие дети, были даже совсем младенцы!

   - Пащаадиииите! Миллаиииии! - Доносились женские причитания.

   - Помогите! Обороните, сынки! - Вторили дрожащие мужские голоса.

  Эльфы погнали впереди себя тех хуторян, которых якобы взяли под своё крыло, обещая сытую жизнь. Вот какая цена их посулам...

   - С-скоты! - Сквозь стиснутые зубы прорычал Вильдрамм, вцепившись в удила так, что боевой конь под ним буквально плясал. - Остроухое отродье!

  А наши солдаты между тем перекинули через траншею заготовленные заранее широкие деревянные настилы и стали зазывать несчастных фермеров, протягивая в их сторону руки, чтобы, если что, подхватить и помочь перебраться на эту сторону, к нам, туда, где пока безопасно...