Денис Котик и орден бледных витязей

– Ну конечно нет! А к нам он прицепился, потому что ему хочется понять, откуда весь этот переполох в Архипелаге. А теперь слушай. Пока ты спал, мы сочинили тебе легенду. На всякий случай. Не рассказывать же ему, кто ты на самом деле, и про то, что у тебя Хрусталь-Ключ...

– Ни в коем случае! Лучше вообще забыть об этом слове! И никогда его не произносить вслух!

– Правильно. Так вот мы сочинили, что ты – журналист.

– Кто-о-о? – брезгливо переспросил Тиша.

– Журналист. Что ты нездешний, а в Архипелаг приехал, чтобы написать очерк. Ну там о всяких местных знаменитостях. Ясно?

– А что? Очень даже неплохо... Гм, журналист... Осталось только псевдоним себе придумать! Что-то вроде Златоперьев. Или Гениальнов? А может, Остроумцев? Как думаешь, что лучше?

– Лучше, по-моему, не валять дурака. Будешь как есть – Тихуаном...

– ...Шушкидом-Масу-Масу. Не забывай.

– Хорошо. Полное имя даже лучше. Солидно звучит. Короче говоря, чтобы все выглядело естественно, твоя задача: во-первых, вежливо поздороваться. Во-вторых, когда Шукай-Находи представится, ты должен сделать вид, что в восторге от встречи. Он это любит. И, в-третьих, пообещай ему, что обязательно возьмешь у него интервью. Где-нибудь там... на Буяне.

– Ладно, не маленький, – Тиша солидно выставил ладошку. – Все будет сделано по первому разряду.

Когда они вернулись, блюдо перед сыщиком уже опустело!

Денис представил шошарра с хрулем друг другу, причем надо было отдать должное Тише: он разыграл свою роль как по нотам. Ребята и представить себе не могли, что шошарр столь талантлив в светском обхождении!

"Может, это побочные эффекты дурмана Бефинды? – думал Денис. – Что-то у нашего друга в мозгах щелкнуло, а на место не стало?"

– В общем, почтенный Шукай-Находи, – рассыпая одну за другой любезные улыбки, говорил Тиша, – я был бы рад, счастлив и признателен, если бы вы позволили мне взять у вас нечто вроде интервью. Пять-шесть вопросиков, надеюсь, вас не утомят?

– Ну что вы, что вы! – расцвел сыщик. – Отчего же пять-шесть? Можно и семь-восемь-девять-десять! Вы представить себе не можете, какая у меня опасная и ответственная работа! Взять к примеру так называемое "Дело о дырке от бублика"...

Шошарр сделал невероятно заинтересованную мордочку.

"Ой, сыщика, кажется, понесло! – испугался Денис. – А Тиша даже и не думает его остановить! Мы же договорились, чтобы он согласился "взять интервью" только на Буяне! А иначе Шукай-Находи будет нам до ночи по ушам ездить! Но сил-то уже нету никаких, каждый день по три-четыре больших разговора с кем ни попадя! Отдохнуть же хочется, в конце концов!"

– Дело было вот какое, – продолжал Шукай-Находи. – Некоему деловому хрулю почти каждую ночь снились бублики из кукурузной муки – его любимое лакомство. И вот однажды ему привиделся во сне бублик без дырки. Он очень удивился: "Как это так? Разве может быть бублик – без дырки? Это ведь уже никакой не бублик!" От удивления деловой хруль проснулся и уже не смог заснуть. Следующий день он провел злым и невыспавшимся. У него все валилось из рук, он несколько раз повздорил с покупателями и понес большие убытки. Он лег спать... и снова увидел бублик без дырки! Он снова проснулся и ворочался с боку на бок весь остаток ночи!

"Хм. А ведь действительно, что-то занятное", – подумал Денис, начиная прислушиваться к рассказу сыщика.

– Так повторилось и на третью ночь. Деловой хруль стал совсем несчастным и побежал к моему брату, который работает лекарем. Мой брат выслушал его и сказал: "Искусство врачевания здесь бессильно. Если бы у вас что-то появилось – болезнь, или опухоль, или, допустим, мозоль – тогда я знал бы, с чем бороться. Но у вас ведь кое-что исчезло, не так ли? Как же я могу лечить то, чего нет? Тем более, отсутствие дырки от бублика в вашем сне! А когда исчезает такая деликатная вещь как дырка от бублика, это означает только одно: у вас ее кто-то украл. Вам следует обратиться к моему брату, знаменитому сыщику Шукай-Находи." Тогда приходит деловой хруль в мою контору...

И тут, на самом интересном месте, Тиша вдруг вскочил!

– Ой, мне нужно отлучиться в одно местечко, – сказал он и быстрым шагом пошел в прихожую.

Все в крайнем недоумении уставились ему в спину.

– Тихуан, да куда же ты?! – раздраженно крикнул Денис, устремляясь вслед за ним. – Ты хоть объясни, что стряслось!

Но вместо Тиши Денису ответил крик – протяжный, отчаянный, тоскливый. От такого хочется зарыться с головой под подушку и... счастливо проснуться в нагретой ласковым утренним солнцем постели.

Увы, это был не сон.

ИСТОРИЯ ДВАДЦАТАЯ. И СНОВА БЛЕДНЫЕ ВИТЯЗИ

Удар был такой, будто в крышу попал гаубичный снаряд. По крайней мере, именно так представлялся Денису артобстрел по фильмам о войне.

Весь домик содрогнулся.

С грохотом поползла по деревянным перекрытиям битая черепица. Сразу вслед за тем – звонкий удар! Это упал платяной шкаф в одной из комнат второго этажа.