Денис Котик и орден бледных витязей

Морхульт приподнял на ладонях зеленые лохмотья тины, с которых все еще стекала вода.

– А потом у меня осталось одно-единственное заветное желание: вдохнуть полной грудью сырой воздух ночного Броселианда! Увы, пребывание в омуте, запечатанном заклятием Короля-Молота, надолго лишило меня этого удовольствия!

– Так вы действительно утопленник? – со свойственной себе бесцеремонностью спросил Тиша.

Но Морхульт не обиделся.

– Да. Был. По собственной глупости. Я, наивный, полагал, что смогу попасть в Сад Желаний, не имея Хрусталь-Ключа! Для этого я снес голову статуе Короля-Молота и выпустил на волю его черную совесть. Я надеялся, что его знаменитое колдовское оружие сможет разнести вдребезги круглые врата! Почему-то мне казалось, что он окажет мне такую услугу в обмен на то, что я выпустил его призрачное тело из заточения. Как бы не так! Первым делом Король-Молот утопил меня в омуте Северного Ручья, а вторым – узурпировал власть над моим народом, который признал его Хозяином Ночного Броселианда! Но сегодня его власть наконец закончилась, заклятье потеряло силу и вот я здесь. Благодаря вам, друзья мои, – Морхульт снова церемонно поклонился.

– И вы можете показать нам, где находятся круглые врата? – осторожно спросила Леся.

– Разумеется! Именно поэтому я решил показаться перед вами в таком непотребном виде. Если бы я не понял сразу, что вам срочно нужна моя помощь, я для начала отправился бы в свои лесные чертоги за новым платьем.

– Вы – самый симпатичный королевский эльф из всех, с кем нам доводилось встречаться, – едва не прослезившись от избытка чувств, сказал Денис.

– Правда? Я тронут. Впервые слышу такую лестную характеристику. Раньше у нас самой симпатичной считалась Бефинда. Вы с ней знакомы?

– К сожалению. То есть она, конечно, в каком-то смысле симпатичная. Но зла-ая!

– А как вы находите Ракушечью Мантию?

– Какой-то припадочный.

– Припадочный? Хи-хи-хи! Припадочный! Надо будет запомнить! – чувствовалось, что обсуждение коллег-правителей лесных народов доставляет Морхульту подлинное наслаждение.

– Ох, болтуны... Ну какие же болтуны... – простонал Кельвин, которому за все это время с немалым трудом удалось сменить лежачее положение в сидячее. – Господин королевский эльф, мы рады, что вам смешно... Но войдите, будьте добры, в наше положение! Вы пролежали в своем омуте тридцать лет, а наш любимый магистр Грендель находится в подобном состоянии больше ста! Ему может помочь только Сад Желаний!

– Да-да, да-да, конечно же, – Морхульт засуетился. – Ну идемте, идемте же за мной!

По-ребячески подпрыгивая и едва ли не пританцовывая, королевский эльф провел их по склону кургана, противоположному тому, к которому привела их "твердая вода". Там тоже журчала вода – это был ручей, носивший у эльфов незатейливое название Северный.

– Вот. Вот здесь я лежал, – с гордостью сказал Морхульт, показывая на небольшой круглый прудик, выбитый у основания кургана стремительно сбегающей со склона водой.

– Тут так глубоко? – удивился Денис.

– Нет, тут мелко. Но на дне пески – ужасные, зыбучие! Мое тело ушло в них без следа, а заклятие Короля-Молота довершило дело. Никто даже и не подозревал, что здесь лежу я!

– А где же круглые врата? – тревожно спросил Страхен.

– Они перед вами, – Морхульт ухмыльнулся.

– То есть как это?

– Этот пруд. Он круглый. Не так ли?

– Так это и есть круглые врата! – ахнул Денис.

– Вот это да... – простонал Хитроцельс. – Нет, ну ладно все... но как же я?.. как же я-то не догадался?!

С этими словами волшебник достал Хрусталь-Ключ и приблизил его к поверхности пруда.

Ничего не происходило. Вода в Северном Ручье была обычная, а не "твердая".

Волшебник погрузил руку по локоть воду и воткнул Хрусталь-Ключ в песок на дне.

И снова ничего-ничего! Все переглядывались, пожимали плечами и даже Морхульт выглядел совершенно обескураженным.

И тогда прозвучал голос Кельвина. Превозмогая боль от ранений, он прочитал длинное, очень длинное заклинание на певучем языке, которого не знал никто из присутствующих.

Стоило последнему слову упасть в прохладную воду пруда, как сразу же начало-ось...

Процесс чем-то напоминал конденсацию Короля-Молота, но только происходил он без грома и свиста.

Песок на дне вздыбился, поднялся вверх, вытеснил из пруда почти всю воду. Ручей с протестующим журчанием разделился на два рукава, обтекая неожиданно выросшее у него на пути препятствие.

Песчаный холм все рос и рос, пока не поднялся выше макушки Хитроцельса. Затем он приобрел геометрически строгую форму цилиндра. А на обращенном к ним боку этого цилиндра наметились обычная деревянная дверь. С самой обычной ручкой...

– Спасибо, господин Морхульт. Вы нас очень выручили, – сказал Денис.

Но королевский эльф не ответил. Он исчез так же внезапно, как и появился. Вероятно, ему, как и всем прочим эльфам, общество людей было не столь уж приятно, и он, отблагодарив своих спасителей, поспешил ретироваться.

А может быть, ему просто не терпелось переодеться во все сухое. Ведь эльфы, как и люди, тоже подвержены насморку.