Денис Котик и Ржавые Заклинания

– Марвин не пропадет, найдется еще, – уверенно сказал Маленький Мальчик. – Вы лучше скажите, Егорий Ильич, что теперь делать будем? По мне, так нужно скорее Дениса выручать. Потому как пропал он в Черном Городе. Как сквозь землю ушел, – прибавил маленький волшебник, даже не подозревая, насколько он сейчас был близок к истине. – И ребятишек двое где-то должны быть тут, неподалеку.

– Ну, волки-то на что? – усмехнулся человек, закутанный в плащ. Голос у него был звучный и чуть басовитый. – Далеко Леся с Максимом уйти не могли. Волки ваши их тут в два счета разыщут.

– А Денис? – машинально спросил маленький волшебник.

Голос незнакомца был ему незнаком, хотя имелась в нем какая-то редкая, и оттого памятная особенность. Точно слышал он его когда-то, это раскатистое "эр" и особый нажим на "о". Как и поныне говорят в глухих, Богом забытых деревнях.

– Дениса в Черном Городе больше нет, – веско сказал Егорий. – Искать его теперь нужно в Сторожевых горах, в бывших владениях Пресветлого Озорина. Туда и направим свои стопы.

– Это кто ж сказал такое? – озадаченно спросил Маленький Мальчик.

– Тот, кто знает, – последовал краткий ответ Егория. – И, кстати, пора вам уже познакомиться. Не видите что ль – дорогие гости у нас.

И он почтительно поклонился человеку в плаще.

– Хоть и не подобающее место туточки, позволю себе представить вас, госпожа! Потому как время на этикеты и церемонии у нас, по всему видать, в обрез выходит.

– Ладно тебе, Егорий Ильич, расшаркиваться, – усмехнулся человек в плаще. – Я уж как-нибудь сама.

Плащ распахнулся, и в глаза маленькому волшебнику ярко, свежо и опьяняюще ударили буйные краски роскошной широкой шали с красными и зелеными цветами. Они цвели на плечах высокой и статной женщины.

А от руки волшебницы исходило красное сияние. Это горел перстень с красным камнем-рубином.

Зеленые, чуть насмешливые глаза внимательно смотрели на всех. Точно говорили они: ладно уж! Вы тут все судили-рядили промеж собой, а теперь будете делать все по-моему. Вот вам и весь сказ!

И Маленький Мальчик вздрогнул, тут же вспомнив, кто это. И преисполнился удивления, радостного волнения и почтительности. Поскольку прежде и не думал, что в жизни ему когда-нибудь еще предстоит встретиться с этой женщиной.

ИСТОРИЯ ВТОРАЯ. КОТИК И МЫШКА

В скором времени наскальную живопись и летопись в Лабиринте Озорина пополнил еще один корявый образчик.

Здесь был Денис К. 05/30.

Эту надпись Денис добавил к очередной стрелке. Ее он выцарапал на стене после двух часов ходьбы. Уже светало, а он здорово, прямо-таки отчаянно устал.

Чем быстрее приближалось утро, тем быстрее таяли и надежды Дениса, что его найдут и спасут друзья. Это только на свободе, в лесу, в поле или родном городе утро дарует жизни новые краски, силы, бодрость духа, энергию и оптимизм. В ледяном Лабиринте утро было промозглым, серым. Впереди не виделось никакого просвета, только одна бесконечная дорога, вперед и вперед.

Денис так и не понял, в каком месте его путь заворачивает. А свернуть дорожка в Лабиринте должна была, и не раз. Иначе выходило, что он все время шагает чуть ли не по прямой.

И все-таки Денис больше всего боялся, что ему повстречается на пути его самая первая стрелка и надпись. Пока этого не случилось, он решил упрямо шагать, всегда держась левой стороны. А уж потом, в случае чего, и будет думать.

Впрочем, все самое плохое и страшное чаще всего случается неожиданно.

Здесь был Денис К. 17/21.

!!!

Свою первую стрелу-отметку Денис увидел случайно.

В одном месте стены клубился особенно густой и сырой туман. Мальчик стал обходить его и увидел сквозь дымку самую первую отметину, с которой и начался его путь.

Не веря своим глазам, он остановился как вкопанный и долго смотрел на камни в надежде, что все это – только наваждение, миражи проклятого лабиринта. И вот сейчас эти буквы и стрелка растают, исчезнут, испарятся на глазах. И тогда можно будет вновь продолжать свой прежний путь как ни в чем ни бывало.

Но буквы по-прежнему оставались на камне. И это значило, что Денис, увы, незаметно для себя вышел на круг. И что его стратегия держаться в Лабиринте всегда только одной стороны стены, к сожалению, не оправдалась.

Он просидел здесь долго. Уже окончательно рассеялся туман, и буквы стали видны отчетливо. Денис знал, что его ждет дальше. Он пройдет свой предыдущий путь, и спустя несколько часов, усталый, голодный и злой, наткнется на тупик. Тот самый, который видел утром. Только он выйдет к нему с другой, обратной стороны.

И, значит, нужно будет опять возвращаться и спешно придумывать что-то еще. А между тем, Дениса здорово беспокоила жажда, и пустой желудок возмущенно сжимался. Отчего ощущения в животе были просто отвратительными.

С жаждой он как-то еще мог справляться, ковыряя наледь. Правда, для этого приходилось высоко задирать руку с кортиком, потому что на уровне его роста стены были только влажны. Все-таки снизу шло какое-то тепло, иначе он просто замерз бы ночью насмерть.