Денис Котик и Ржавые Заклинания

– Потому что это – выход из Лабиринта, – пояснил отступник. – И, прошу заметить – единственный.

Видя недоверчивое изумление мальчика, следопыт ухмыльнулся. Но все-таки снизошел до того, чтобы добавить:

– К Лабиринту приходят разными путями. Вот только вход сюда один. Но и выход – тоже.

– Как же так? – у Дениса в буквальном смысле опустились руки. Ведь все так хорошо, просто отлично складывалось еще минуту назад!..

– Чего же ты ожидал, интересно? – скрипуче засмеялся следопыт. – Вот ведь, говорят, все болезни и неприятности исходят от нервов. А по мне, так от сердца. Даже в волшебных лабиринтах. Вот вам и очередное доказательство.

ИСТОРИЯ ЧЕТВЕРТАЯ, В КОТОРОЙ ДЕНИС УЖЕ ПОЧТИ СОЖАЛЕЕТ О ТОМ, ЧТО УМЕЕТ ЧИТАТЬ

– Чего вы хотите от меня? – с трудом выговорил Денис непослушными губами.

– Я ведь уже сказал, – пожал плечами следопыт. – Мне нужно прочитать мою книгу.

– Она не ваша, – гневно ответил Денис. – Она украдена, и ее нужно вернуть в Лицей. Ведь вы за этим и посланы?!

– Сначала я тоже так думал, – согласился Доминик. – Но потом поразмыслил и, представь себе, нашел другое решение. Получше первого.

– Какое же?

Мыши на кораблике затихли. Некоторые даже забились в трюм и смирно сидели там. Когда ссорятся большие, маленьким лучше переждать и где-нибудь пересидеть. Глядишь, все и образуется, твердил мышам их извечный обычай грызунов и просто – очень маленьких существ.

– Думаю, что вместе мы могли бы настигнуть похитителя и отнять у него и вторую книгу, – заметил следопыт. – Ведь они, кажется, дают ответы на любые вопросы, не так ли?

Денис хорошо помнил дипломатическую беседу Маленького Мальчика с Князем Дитером. И он уже уяснил для себя очередную очень важную истину.

Если твой враг постоянно говорит тебе в конце: "верно?", "не так ли?", "согласен?", значит, он хочет незаметно перетянуть тебя на свою сторону. Только ты начнешь отвечать на эти его маленькие, хитрые словечки, они как крючки немедленно примутся всячески подцеплять тебя и подтаскивать к согласию.

– А что будет потом? – Денис испытующе глядел на следопыта. – Вы вернете книги Берендею?

– Потом? – его собеседник чуть приподнял брови. – Что ж, может быть, и так. Давай все же решать каждый вопрос по порядку, ладно? Сначала нам нужно схватить похитителя, а уж потом вместе будем соображать, что делать дальше.

– Нет, – покачал головой Денис. – Мы не будем с вами ничего решать.

– Почему? – совершенно искренне изумился следопыт.

– Потому что вы в меня уже стреляли. И хотели убить. Я вам больше не верю.

Доминик кивнул, словно бы соглашаясь во всем, а потом неожиданно расхохотался. Это тоже был неплохой приемчик: вовремя сбить собеседника с толку – верный путь к победе в споре.

– Эх, ты, горе-следопыт! – воскликнул он, все еще отсмеиваясь. – Да неужели ты всерьез думаешь, что я промахнулся бы в тебя с шести шагов, если бы не хотел этого? Уж поверь, я знавал и не такие легкие мишени!

– А мне кажется совсем другое, – произнес Денис, незаметно оглядывая ближайшую дорожку, ведущую вглубь Лабиринта.

– Сомневаешься в моем искусстве? – усмехнулся следопыт.

– Как раз наоборот, – покачал головой Денис. После чего сказал совершенно неожиданное для себя. – Я думаю, это все – горы.

– Горы Справедливости?

– Да, – уже увереннее ответил мальчик. – Их ведь не зря так называют? Они помешали вам меня убить. Потому что... Потому что это было бы уж очень несправедливо, – добавил Денис, чувствуя, что у него отчего-то перехватывает горло.

– Вот как? – спросил следопыт. Лицо его тоже разом посерьезнело, вся ирония куда-то улетучилась. – Что ж, я смотрю, ты вовсе не так глуп и наивен, каким кажешься на первый взгляд.

Денис промолчал. Теперь он уже высмотрел себе тропинку ближе других, по которой можно было дать стрекача. И. быть может, – вновь заблудиться в хитросплетении дорожек. Теперь уже навсегда.

– Смотри же, – торжественно сказал следопыт. И вынул из котомки магическую книгу.

Тут произошли две очень разных вещи.

Денис почувствовал вновь давешний холод под сердцем, теперь уже – мгновенный и обжигающий. А вода под его ногами моментально замерзла и полопалась сухими белыми пузырями воздуха.

Мышиный парусник бессильно ткнулся кормой в край пристани и чуть завалился на один борт. Под ним уже не было волн – один лишь хрусткий тонкий ледок.

А книга покоилась в руках следопыта. Он открыл ее и показал Денису чистые белые страницы.

– Знаешь ли ты, мальчик по имени Денис, что в целом свете остались лишь два человека, что способны читать эту книгу? Для всех остальных она – пуста. И для меня в том числе.

Денис по-прежнему молчал. Но он был в отчаянии: на избранной им дорожке медленно вырастала стена. Просто серая каменная стена, которая уже высилась метра на три и неуклонно росла. Лабиринт вновь пришел в движение. Уж не из-за магической ли книги, которую теперь явили на свет?