Денис Котик и Ржавые Заклинания

– Он здесь, – промурлыкала маленькая серая кошка, пристально глядя в проем между скал и принюхиваясь. – Я помчусь отыскивать короткую дорогу, а вы шагайте по моим следам. И мой вам совет...

Она обвела изумленных друзей взглядом, исполненным мягкого зеленого сияния. Те были изрядно потрепаны и здорово перепачканы, поскольку ветер и вода – не лучшее средство скорого магического передвижения.

– Не придерживайтесь какой-то одной стороны. Особенно – левой.

– Но почему? – воскликнул Максим. – Я читал, что это – самый надежный прием, чтобы не заблудиться.

– Надежный – это верно, – фыркнула кошка. – Но только не самый быстрый. Таким путем мы действительно выйдем в центр Лабиринта. Лет эдак через двадцать-тридцать... Все норовят поначалу придерживаться левой стороны, – проворчала она. – Думаете, Озорин этого не знал?

Макс осекся, прикусив губу. И посмотрел на взметнувшиеся к небу горы Лабиринта с откровенным ужасом.

– Хруль, – улыбнулась кошка. – Вот и пригодились твои таланты. Не собьешься с моего следа?

– Ни в коем случае, госпожа! – важно ответил Мщу-За-Всех. Он был донельзя доволен тем, что на него наконец-то впервые возлагается важное задание, которое он в состоянии выполнить. И притом – не делая над собой невероятных усилий и не проявляя при этом никакого опасного для жизни героизма.

Свою жизнь хруль очень ценил, но не меньше он ценил и возможность хоть немного покомандовать. Поэтому Мщу-За-Всех несколько раз вдумчиво фыркнул, вбирая в себя и запоминая запах кошачьей шерсти. После чего кивнул – мол, все будет сделано, госпожа.

– Вот и славно, – заключила волшебница. И коротко мяукнув, она скользнула в двери головоломки Озорина и исчезла.

Друзья проводили ее взволнованными взглядами. А Егорий Ильич взял наизготовку свою дубинку.

– Ну, пошли, стало быть.

И над ними нависли мрачные своды Лабиринта.

– Как ты думаешь, почему она не положилась на нас, волков? – тихонечко шепнул Рутгер Руперту, замыкая маленький отряд.

– Напротив, она всегда имеет нас в виду, – кивнул в ответ Руперт. – Поэтому и поручила сейчас вести след "денежнику".

И оба волка оскалились – то есть обменялись понимающими улыбками.

– Как ты думаешь, почему Егорий Ильич не отправил по следу за Верой Николаевной свою любимую перчаточку? Уж она-то быстро бы нашла любого! – тихо спросил Макс Лесю, глядя в маячившую впереди спину хруля. Тот важно вышагивал впереди с ужасающим фырканьем и сопеньем, что означало взятый след.

– Он всегда помнит о ней, – шепнула ему на ухо Леся. – Поэтому и идет пока за хрулем – покуда тот придерживается правильного пути.

И оба подростка тихонечко хихикнули.

Маленький Мальчик, идущий впереди, немедленно обернулся и грозно шикнул на них. Однако тут же озорно улыбнулся и показал ребятам язык, одновременно изобразив ладонями у себя на голове уши хруля.

Позади укоризненно тявкнули – это благородный барон Густав напоминал друзьям о приличиях.

Однако сам он при этом избегал смотреть в спину хрулю. Поскольку расхохотаться над одним из присутствующих – это было бы грубейшим нарушением походного этикета. А барон был очень тщателен и педантичен в этих вопросах.

– Думаю, у нас с тобой мог бы сложиться неплохой союз, – предложил следопыт. – Ты бы черпал разные мудрости из нашей книги. А я бы помогал претворять их в жизнь.

Можешь себе только представить, как тогда изменится жизнь в Архипелаге? Очень скоро он превратится в прекрасный цветущий сад. И мы с тобой будем его садоводами. Только мы с тобой. Ведь это здорово, а?

– Почему же тогда это не сделали раньше? – сощурился Денис. Он уже высматривал другую дорожку, как путь к отступлению. – Если все будет так хорошо, как вы говорите?

– А ты разве не понимаешь? – в голосе следопыта промелькнули нотки нетерпения. – Я ведь говорил тебе: ты – один из двух людей в целом свете, кто способен прочитать эту книгу.

– Чего ж вы тогда не попросили того, второго? – недоверчиво сказал Денис. – Он что, тоже отказался?

– Почему же? – ответил следопыт, задумчиво перелистывая страницы книги. – Поначалу я хотел обратиться к другому. Но Горы, как ты говоришь, Справедливости, – при этом слове мужчина иронически возвел очи долу, – помогли и тебе проявить свои способности. И еще – близость Лабиринта. Ведь в этой книге тоже сосредоточена мудрость Озорина.

– Озорина? – глаза Дениса расширились от изумления.

– А ты что думал? Только этому волшебнику было под силу вложить в простую книгу столько мудрости, знаний и магии.

– И что же ответил вам тот, второй? – решил все-таки дознаться Денис.

– А я с ним еще не говорил, – сказал следопыт. – Дело в том, что мне вовсе не нужны двое, умеющих прочитать эту книгу.

– Почему? – простодушно спросил Денис.

– Да потому, что все на свете читают книги по-разному, – спокойно сказал человек с магической книгой в руках. – В хорошей книге каждый всегда непременно найдет что-то свое. Я это понял сам, когда мне пришлось перечитать великое множество разных книг.

И он криво усмехнулся какому-то воспоминанию.