Денис Котик и Ржавые Заклинания

– Добавь к этому шайку Зуба, на которую ты окончательно махнул хвостом, – жестко прибавил Маленький Мальчик. – В самом деле, ведь гораздо лучше оставить без заслуженного наказания десятерых, чем незаслуженно покарать одного! Помнишь эти слова? Не их ли ты говорил мне при нашей последней встрече?

Так вот, эта песня мне отлично знакома! И мне очень печально, что я слышу ее из уст самого князя Дитера фон Борзоффа!

В голосе маленького волшебника отчетливо прорезались металлические нотки.

– Из-за таких вот настроений и подымают голову разбойники по всему Архипелагу, вроде Зуба. Оттого и творится повсюду невесть что!

А волчьи маги, которых ты выгнал из своей резиденции? Да еще и натравил на них свой народ?! Будто они – причина всех твоих бед...

Маленький волшебник горестно покачал головой и сделал жест, точно отстранялся от князя и всех сказанных им слов. Денис смотрел на своего спутника во все глаза. О, это был великий артист!

– Но ведь это даже не смешно, князь Дитер. Напротив, это очень печалит всех, в том числе и на Буяне.

– И это говоришь мне ты? Тот человек, который слеп и глух к бедам волчьего народа? – возмущенно указал на него острым когтем Князь Волчий. – Тот, который сам якшается с убийцами и коварными лгунами?

– Твои слова для меня темны, – вновь покачал головой маленький волшебник.

– А это – кто??? – завизжал князь Дитер. Его острый коготь теперь уже указывал на... Дениса!

– Он мой ученик, – побледнел Маленький Мальчик. – И за него может поручиться сам Берендей.

– Вы все там, на своем Буяне – жалкие слепцы! Вместе с вашим Берендеем, – прорычал пепельный волк. – Вот он с тобой, злой лиходей, убивший твоих и моих друзей. И теперь он даже не таится! Какая неслыханная наглость!

Денис чуть не задохнулся от возмущения, но тут же все понял. Проклятая шапка-утайка! Вот в чем все дело!

– Хват! Расскажи нам, что ты видел, – велел волчий князь.

Тут же вперед выступил давешний денисов знакомец, Рваное Ухо. Он почтительно припал к земле перед своим властителем, после чего ожег Дениса взором, полным лютой ненависти.

– Этот человек вышел из пограничного дома, за которым ты приказал мне следить, твое сиятельство, – начал он хриплым, простуженным голосом, по примеру князя указывая когтем на мальчика.

"Не будешь по ледяной воде бегать без штанов!" – мстительно подумал Денис, который все еще никак не мог прийти в себя от такой неслыханной напраслины и несправедливости.

– Все случилось третьего дня, когда солнце клонилось к закату.

– Только тебя я там что-то не видел, – пробурчал себе под нос Маленький Мальчик.

– У него с собой был дорожный мешок, – продолжал Хват Рваное Ухо. – И еще он нес посох. А теперь посоха у него нет.

Волк ощерился и обернулся к своим товарищам, точно призывая их в свидетели. Все волки важно закивали, завиляли хвостами в знак согласия.

– Потом он ушел. А я заглянул в человечий дом. Там были Вульф и тот хруль. С которым он якшался все последнее время. Оба мертвые.

Волки дружно заворчали, и князь возмущенно взрыкнул вместе с ними.

– Кровь была еще свежая. И еще в человечьем доме противно пахло дымом. У Хвата даже нос заболел. И он долго чихал и кашлял.

– Что ты сделал дальше? – сурово спросил князь Дитер.

– Я отправился по его следу, – сказал Хват, глядя на Дениса с мрачной решимостью. – Это было легко. Он шел не таясь. Как видите, он и сейчас не таится.

– Да, да, – закивали волки. – Это все истинная правда.

– Мне было очень жаль Вульфа. Хоть мы и не были с ним верными когтями, – заметил Хват. – Но потом этот чародей застал меня врасплох. Он вышел из-за камня как тень. А потом ударил невидимой силой.

– Какой силой, Хват? – уточнил фон Борзофф.

– Той же, что сломила все эти деревья в лесу, – заверил волк. – И больше я ничего не помню.

– Что же случилось потом?

"Я знаю, что было потом", – подумал Денис. – "Случилась большая, обидная ошибка. Но волки этого не знают. И сам Хват в том числе".

– Когда я пришел в себя, то увидел этого чародея снова. Он стоял возле реки в Змеином ущелье. Наверное, пить захотел после всего, что он сделал с Вульфом и этим его хрулем. Я хотел напасть на него, но он обратился змеей. Это гнусное колдовство, призываю в свидетели всех волков, твое сиятельство. Он приказал мне уходить. И я...

Рваное Ухо задохнулся от ненависти.

– И я не смог ему противиться. Все волки знают, что такое – Змеиная магия. Ей противостоять невозможно. Она сильнее тебя.

Дитер фон Борзофф сверкнул золочеными очками, так что они едва не свалились с его морды.

– Что ты нам на это ответишь, Волшебник с Буяна?

Маленький Мальчик обвел медленным взглядом кольцо волков, изготовившихся к любой неожиданности. А потом сделал то, чего Денис от него никак не ожидал.

Озорной волшебник уселся на пенек, расшнуровал один кед и принялся тщательно вытряхивать его. К слову сказать, оттуда наземь высыпалось немало песка и старой сосновой хвои. Аккуратно выбив кед о пенек, Маленький Мальчик поставил его рядом для просушки и спокойно принялся за другой.