Денис Котик и Ржавые Заклинания

– А чего это ты так всполошился? – поинтересовался он. После чего недоверчиво усмехнулся. – Прежде чем приниматься дрова колоть, лучше уж поначалу попробовать поискать печь. А то уж больно горячие мы... Куда идти-то, знаешь?

– Они оба написали, что вам можно доверять. Вот и ведите, – буркнул в ответ Денис.

Сам себе он сейчас представился могучим морским орлом или хладнокровным лесным ястребом, которого еще только на самом взлете уже сшибла пуля. Меткая и неумолимая пуля опытного стрелка.

– Доверять – это хорошо. Это правильно, – подтвердил следопыт. – Но скажи на милость, мальчик по имени Денис, почему ты сказал – "они оба написали"? Что в записке твоего друга Максима, мне известно. А в другом письме – тоже обо мне пишется? Очень интересно!

– Ну... – Денис замялся и неопределенно кивнул. – В какой-то степени...

Взгляд следопыта был спокоен и доброжелателен. Денис смутился, но его собеседник сам пришел к нему на помощь.

– Прочитай вслух только то, что касается меня. Если не хочешь, чтобы моя недостойная рука касалась письма твоей дамы сердца, – предложил следопыт без тени улыбки.

Последнее попадание было точно в цель. Денис побледнел, затем покраснел, смешался. И, наконец, нерешительно протянул письмо.

Следопыт осторожно взял его, как если бы это был драгоценнейший кубок из самого хрупкого хрусталя на свете. Затем быстро пробежал его глазами. И медленно поднял на Дениса блестящие глаза.

В них сейчас светились веселое удивление, радость и даже больше – нечто похожее на плохо скрываемое торжество.

– Очень интересно, мальчик по имени Денис. Очень. Уже второй раз на дню я получаю веские доказательства того, что судьба все-таки есть на свете. И всякая случайность, на первый взгляд, в итоге все равно оборачивается только еще одним, очередным подтверждением былой закономерности.

Судьба на моей стороне! И в том нет никаких сомнений. Иначе бы она теперь, после стольких лет, не устраивала в моей жизни все как нельзя лучше. Терпеливо, заботливо подбирая одно звено к другому. Понимаешь?

– Нет, – честно признался Денис. – А при чем здесь судьба? И какое отношение к вашей судьбе имеет письмо Кристины?

– Само по себе – небольшое. Но для меня это – еще один Знак, что я сейчас стою на верном пути.

– Мы – на верном пути, – осторожно поправил его Денис. – Как-то темны ваши слова. И говорите вы какими-то загадками...

– Ну, да, конечно же, мы, – тут же поправился следопыт. А Денису показалось – спохватился.

– И скоро ты это поймешь. А теперь нужно собираться. В дорогу пора.

– И куда же мы держим путь? – в тон ему спросил Денис.

Известие о том, что скоро он увидит Кристину и Макса, сразу придало Денису бодрости и уверенности в себе. Если бы только не колючие мысли о том, что же это за странная парочка такая – Макс и Кристина – явилась из Закрытки?

И каким образом Кристина Заграйская узнала об Архипелаге? И, видимо, о Лицее тоже?!

Именно эти скверные, неприятные и тревожные мыслишки по-прежнему сверлили голову Денису и не давали покоя.

– И не забывайте – нам нужно еще отыскать вашего друга, Маленького Мальчика, – напомнил Денис. – А с ним еще четверо спутников. Я ведь, честно говоря, до сих пор ничего не знаю, что с ними случилось. Они ведь тоже оставались в Черном Городе, когда там воцарился Призрачный Мир.

– Мы все встретимся там, где и должно. В условленном месте, – загадочно произнес следопыт. – Твоих ребят уже должны были найти слуги Берендея. Маленький Мальчик – он, кстати, известен мне совсем под другим именем – вместе с волками и хрулем тоже появятся там. В месте, избранном мною, и в нужное время.

– Но откуда вы знаете про волков? И о хруле? – удивился Денис.

Следопыт тонко усмехнулся в ответ.

– Не забывай, вы ведь все время шли за мной! А у хорошего следопыта всегда две пары глаз.

– Как это? – засмеялся мальчик.

– А вот так! Одна – всегда на затылке. Так что никогда не увлекайся бегом по следу. Порой стоит оглянуться, не взял ли кто-нибудь и твой след.

Он взглянул в небо.

– Ну, хватит разговоров! Пошли! По дороге я тебе подробнее расскажу, куда нам предстоит попасть. Обещаю – не пожалеешь, это уж точно.

– Почему? – улыбнулся Денис, тщательно застегивая куртку и отряхиваясь.

– Не успеешь! – захохотал следопыт.

И он зашагал вперед. Денис пожал плечами и поспешил догонять своего странного спутника.

Странно, но он пока не мог сказать, какие же чувства вызывает в нем этот человек. Словно эти чувства по очереди съедали одно другое. Так что в результате на душе и не оставалось ничего. Кроме чувства странного, неизбывного и какого-то темного голода.

Они шли весь день, делая лишь короткие остановки на привал. Мимо тянулись нескончаемые леса, колючая стерня пока еще не взошедших сочной травою лугов и поля, усыпанные серыми, мшистыми валунами. К вечеру, когда им все чаще стали попадаться горные расселины и обрывы, ноги Дениса буквально отваливались. Причем – вместе с ботинками!

Именно в этот день он понял: обувь для мужчины – самое главное. Помимо головы и рук, конечно!