Денис Котик и Ржавые Заклинания

– Да потому что в первый год мы этого пока еще не проходили, – с внезапно проснувшейся обидой мотнул головой Денис. И тут же просяще взглянул на следопыта.

– А можно мне ее... потрогать?

– А не боишься? – теперь уже открыто усмехнулся его спутник.

– Боюсь, – честно признался Денис. – Но только у меня какое-то чувство... уверенности.

– Какой же? – следопыт внимательно смотрел на мальчика. Глаза его стали серьезны.

– Ну... словом, вот я смотрю на нее... и мне кажется... Что она... не причинит мне... вреда, – сбивчиво пробормотал мальчик.

Денис действительно не понимал, что за чувства охватывали его теперь всякий раз при виде книги. Но где-то в глубине души он почему-то чувствовал, что в этой книге не заключено опасности. Угрозы для него тут не было.

Денис почти знал это наверняка. Неизвестно откуда и каким образом, но это было так. И вот именно это знание, эта уверенность его более всего настораживали и беспокоили.

– Ну, что ж... – кивнул следопыт. – Изволь. Во всяком случае, это может оказаться любопытным...

И он спокойно протянул Денису книгу.

Миг, когда он впервые взял в руки волшебную книгу, Денис не забыл никогда. Это было ни с чем не сравнимое ощущение – тяжести корешков и переплета и – легкости перышка, неслышно покоящегося в твоих ладонях. Денис прежде не мог и представить себе, что можно одновременно испытывать столь противоположные чувства. Однако это было так.

И еще – казалось, что за спиной мальчика вдруг затрепетали незримые крылья. Такие широкие, легкие, просторные, как паруса бродячей каравеллы или боевого фрегата.

Следопыт с любопытством наблюдал за Денисом. Этот мальчишка, кажется, вообще ничего не боится! И даже когда он осторожно провел ладонью по стальным застежкам, у парня и дыхания не перехватило!

Неужели я с самого начал был прав в своих предчувствиях, думал следопыт, глядя, как Денис бережно и любовно оглаживает книгу.

Чуткие пальцы мальчика коснулись корешка, провели по гладкой обложке и вновь вернулись к желтым замкам.

– Хочешь поглядеть, что там? – дружелюбно спросил следопыт. Ему тоже стало интересно, как этот чужой мальчишка из далекой Закрытки откроет книгу и увидит там... Впрочем, что он там может увидеть?

Доминик двумя пальцами нажал на обложках какие-то невидимые, тайные точки, и замки мягко расстегнулись и плавно отошли. Точно застежки на мехах аккордеона.

– Что ж, смотри!

Денис торопливо раскрыл книгу где-то посредине и с любопытством посмотрел на страницы. Спустя несколько мгновений на его физиономии расплылось горькое разочарование.

Следопыт, буквально вперивший в мальчика взор, тут же вздохнул с облегчением. И вместе с тем ему почему-то было жаль, что одно из его предположений, увы, теперь не подтвердилось.

– Ну, что там? – равнодушно сказал он. – Ноль без палочки?

Следопыт уже заранее знал ответ этого мальчика с золотыми волосами. И это значило, что нет никакой беды. Что он по-прежнему на верном пути. И не стоит пытаться перепрыгивать сразу через две ступеньки.

– Почему же? – обиженно надул губы мальчик. – Вовсе нет. Только пока – чепуха какая-то...

– Что за чепуха? – осведомился следопыт, собирая в котомку остатки еды. Пора было трогаться в путь, и теперь он сворачивал немудреный бивак их скромного ночлега.

– Да я думал, тут и вправду волшебные знания! – звонко и чуть обиженно воскликнул Денис. – А здесь...

И он громко и с капризным раздражением прочел:

– Нужно взять молодого кота, здорового, худого, быстрого телом и мыслью. Запустить его в амбар и...

– Постой-постой! Что ты сейчас сказал?

Следопыт в мгновение ока оказался возле Дениса. Его глаза горели, ноздри расширились и трепетали. В руках мальчишки была книга, но теперь она уже не выглядела чистой и пустой! Прямо посередь страницы протянулась четкая вязь букв. Пять или шесть строчек – следопыт от волнения почувствовал, что у него застит глаза. И мальчишка только что уже прочел первую строку!

– Убери руки! – закричал следопыт. – Не трогай страницы!

Денис испуганно отнял руку от книги. И строчки, только что еще весьма четкие и размеренные, постепенно исчезли. Точно растворились в молочно-белом поле бумажного листа.

Следопыт лихорадочно огляделся. Они были одни, под сенью огромных камней – лишь только ветер шевелил верхушки ближних сосен. А это могло значить лишь одно!

– Ладно... Извини! Еще раз... пожалуйста, коснись ее... еще раз... – сдавленным голосом прошептал следопыт.

Денису показалось, что голос Доминика стал похож на его собственный голос, когда он на время оказался под воздействием таинственной змеиной магии.

– Пожалуйста, – пожал плечами Денис.

И в тот же миг, когда он опустил ладонь на книгу, на чистой белой странице опять возникли буквы. Больше всего это было похоже, как если бы слова всплыли откуда-то из глубины. Из недр магии, заключенной между этими толстыми корешками. А, может, так оно в действительности и происходило?

Денис всмотрелся в слова, что возникли перед ним, прочитал и удивленно расхохотался.

– "Как избавиться от мышей!" Ну, надо же! Это что, и есть самая волшебная книга на свете?!