Денис Котик и Ржавые Заклинания

"В этом сне я был прошлым, вчерашним, – сказал он себе. – Ведь я ни слова не обмолвился о том, как меня спас следопыт. А ведь наяву я бы непременно порадовал Маленького Мальчика известием, что его друг жив-здоров и уже настигает врага.

Это потому, что даже во сне я не могу оказаться одновременно в двух местах – и здесь, и с друзьями. Значит, этот сон мне мог быть послан специально. Чтобы что-то вспомнить или уяснить. Ведь не случаен же был этот разговор, в самом деле!".

Денис тут же стал напряженно припоминать мельчайшие подробности их беседы во сне. Но недавний сон быстро закрашивало явью, и сквозь ее широкие, решительные мазки плохо были видны детали сновидения.

Тогда Денис стал думать о том, на чем он проснулся, на каких словах или мыслях. Во сне он вспоминал странный разговор с отражением похитителя-чародея в Черном Городе. И оно в конце этого сна сказало... сказало... Что же оно сказало-то?

Денис наморщил лоб и стал усиленно тереть виски. Словно от этого мысли могли побежать быстрее, а воспоминания – проясняться, как от сильно наведенной резкости. И, наконец, вспомнил.

"Он сказал – "нашей профессии"..." – прошептал Денис.

Так вот оно что!

Ведь не зря говорят: преступник всегда оставляет следы. А если следов нет, он может просто проговориться. Вот только преднамеренно или случайно?

У этого зловредного чародея одна профессия со следопытом, другом Маленького Мальчика! Он – тоже следопыт...

Глубинная бомба взметнулась с самого дна, и на поверхности Денискиных размышлений взметнулся огромный фонтан брызг. Но этого внезапного взрыва в душе мальчика, конечно же, никто и не заметил. Даже бдительный часовой-хруль, который геройски таращил глаза в подступающую тьму. И оттого все крепче сжимал самострел, ощетинившийся против всех возможных магических напастей злым жалом смертоносной стрелы.

ИСТОРИЯ ОДИННАДЦАТАЯ. СПРАВЕДЛИВОСТЬ В ЧИСТОМ ВИДЕ

Полночи он пролежал без сна, а наутро, едва проснувшись, сразу бросился к своему спутнику.

– Я хочу... – голос Дениса от волнения сорвался, когда он ухватил следопыта за рукав. – Я должен предупредить вас о том, что я знаю.

Тот, кто похитил волшебные книги – тоже следопыт. И он – такой же опытный мастер своего дела, как и вы. Я тут вспомнил кое-что...

– Ах, вот как... – бесстрастно произнес следопыт. – Вспомнил, значит? Ну, на этот счет ты можешь особенно не беспокоиться. Взгляни-ка...

Он протянул руку к дорожной котомке – в эту ночь она оставалась у него в головах – и сноровисто развязал хитроумные узлы. Затем сунул руку в глубину мешка и вынул... книгу!

Ее обложки синего сафьяна были стянуты стальными застежками тусклого желтого цвета. Застежки с виду казались столь мудреной конструкции, что вполне могли служить и хитроумными замками. И это не мудрено. Ведь именно надежные замки всегда должны охранять могучие и опасные заклятия, заключенные в волшебных книгах!

– Что это? – прошептал Денис, зачарованно глядя на синий сафьян.

– А ты разве еще не догадываешься? – приподнял одну бровь следопыт. Точно для него было в порядке вещей каждое утро доставать из пыльных заплечных мешков бесценные магические свитки.

– Это – та самая книга. Одна из двух.

Следопыт испытующе глянул на мальчика. Денис был поражен и к тому же совершенно сбит с толку.

– Но... откуда она у вас? Ее же похитили!

– Разумеется, – усмехнулся его спутник. – Но не зря же я иду все это время по следу похитителя? Мне пока, к сожалению, еще не удается подобраться к нему близко. Но зато у меня есть верные друзья и помощники. И не только из числа людей.

– Как это?

– Ты ведь тоже ученик Следопытного посада? – сощурился следопыт.

Денис кивнул.

– Так вот запомни: настоящий следопыт – тот же разведчик. А разведчик силен прежде всего не собственным умом и способностями, а помощниками. В ученых книгах это называется "агентура".

– У вас тут что, есть свои агенты? – недоверчиво произнес мальчик.

– Ну, для них это слишком сильно сказано, – покачал головой следопыт. – К тому же они не совсем обычные.

– Как это?

– Они – четвероногие и пернатые. И умеют подбираться неслышно или же налетать внезапно. Один из них сумел тайком прокрасться, и пока злой чародей спал, преспокойно похитил у него одну из книг. А теперь вообрази ситуацию и сам посуди: украсть у вора – это ли не высшее искусство?

И он расхохотался, несмотря на то, что на лице мальчика застыло явное недоверие.

– А как он сумел ее отыскать?

– Чародей держит книге в дорожном мешке, – пояснил следопыт. – Примерно таком же, как у меня. Крепкий клюв развяжет любой узел, если при этом ему будет помогать расчетливый ум опытного человека.

– И никакой это не чародей, – пробурчал Денис, чувствуя, как его взор неудержимо притягивает удивительная книга. – Я же вам сказал – следопыт он. И у вас мешок хитрыми узлами завязан, следопытскими. Мне таких ни в жизнь не распутать.

– Это почему ж? – удивился следопыт, пряча в уголках рта усмешку.