Денис Котик и Царица крылатых лошадей

Возница недоуменно почесал под правой мышкой - Денис уже заметил, что хрули делают так всякий раз, когда сталкиваются с чем-то загадочным, непостижимым.

- Погодите, благородная госпожа. Наверное, вы меня неправильно поняли. Я же не прочь сделать доброе дело! Я даже с радостью сделаю доброе дело! Но только когда вы заплатите по два золотых. Вас же трое, а ослик у меня - один!

- Ну пожалуйста, - Леся едва не плакала.

- Ну хорошо… Хорошо… - сдался хруль. - Один. Один золотой с носа. Платите по золотому - и к вечеру вы в Гуляй-Сарае!

- Но у нас нет даже одного-единственного золотого, - уныло сказала Леся.

- Тогда еще раз прощайте! - хруль стегнул ослика вожжами и повозка покатила прочь. - В сущности, тут совсем недалеко идти! Не успеете чихнуть - и вы там!

С небольшими вариациями эта же история повторилась еще дважды.

Один прилично одетый хруль в черной лакированной коляске, запряженной двумя осликами покрупнее, даже согласился подвезти ребят за один золотой со всей компании.

Но увы, даже одного золотого у ребят не было. А при слове «даром» шерсть на мордочке у хруля встала дыбом от возмущения.

- Я коммерсант! - фыркнул хруль в коляске. - А не извозчик!

А расчувствовавшаяся мать хрульского семейства в качестве платы за «доброе дело» потребовала… уши мертвого осла!

- Если нету денег, то еда нам тоже подойдет! Видите, сколько у меня наследничков. И все голодные! Уши для них - лучшее лакомство! - сказала хрулица, и дети поддержали мамашу требовательным писком.

Но нам правда очень надо, - устало повторяла Леся. - От этого зависит жизнь одного существа…

- Удивили, барыня, тоже мне, - отвечала хрулица. - У меня целых три существа на шее. И все от меня зависят!

Короче говоря, хрулица тоже была неумолима…

Максим тихо шипел себе под нос всякие гадости. А Денис вспоминал пророческие слова Топтыгина.

«Имейте в виду, - говорил Топтыгин им с бабушкой, - бывают ситуации, когда за уши мертвого осла вы будете готовы отдать не один, а три мешка золота!»

Но разве мог тогда предугадать Денис, что именно в такой ситуации он окажется совсем скоро?

- Я же тебе говорил, - пилил Лесю Максим. - Я же тебя предупреждал! А ты мне: «Нельзя судить обо всех по двум подонкам!». Они все жадные! Тупые! Алчные! За деньги продадут родного отца! А задаром даже огрызка от яблока у них не выпросишь!

Леся подавленно молчала.

Позиция Максима, вкратце описывающаяся правилом «все хрули жулики», была ей противна. Несмотря даже на последние события.

- И вообще я не понимаю, зачем мы идем к этому Брех-Ло, - продолжал Максим. - Если хрули не могут даже в свою повозку тебя пустить задаром, то глупо думать, что хруль одолжит тебе свой ковролет!

- А вдруг одолжит?! - не отступалась Леся.

- Какие они все-таки наивные, эти девочки, - осуждающе подытожил Максим.

Они шли и шли, пока на землю не опустились сумерки.

Теперь дорога сделалась оживленней - на пути то и дело попадались хрульские круглые домики, в окнах которых приветливо горел свет. И даже постоялые дворы, палисады которых были обсажены славными настурциями!

Переночевать в такой гостинице усталого путника зазывали рекламные щиты, выполненные очень тщательно, на века (хрули любили вещи хорошего качества).

Некоторые щиты были выкованы из железа, некоторые - сколочены из досок. Но содержание у всех было ужасно похожим!

«Ночлег и ужин. Три золотых. Самые тухлые яйца в околотке!»

«Комната с умопомрачительным видом на старинную компостную яму! Всего два золотых за ночь!»

«Сдаю комнаты благовоспитанным хрулям. Людям и коням просьба не беспокоиться».

«Плати и спи спокойно! Имеется тухлая ослятина».

Ребята читали надписи на щитах и вполголоса посмеивались. Но помня урок, преподанный им на дороге, никто больше не ратовал за то, чтобы проситься на дармовой ночлег.

«Очень уж противно чувствовать себя попрошайкой», - сознался себе Денис.

Однако ночевать в лесу, где, судя по настырному шуршанию в темноте, водились ежи, а значит и змеи, тоже было тревожно. Без одеял и подушек, без крыши над головой разве поспишь?

- Может быть, не будем останавливаться на ночь? Просто пойдем себе дальше, - предложил Денис.

- Ну уж нет! Я лучше стоя буду спать, чем целую ночь идти! - отозвался Максим.

- Мне тоже что-то спать хочется, - вздохнула Леся. - Может хоть в амбар к кому-нибудь проберемся? Или на сеновал?

- Разве у хрулей есть сеновалы? У них только эти… навозные… червефермы! Вот если бы какой-нибудь заброшенный домик… или замок…

- Послушайте, - вдруг осенило Дениса. - А почему бы нам самим не сделать себе домик? Домик на одну ночь?

- Как это, интересно, ты себе представляешь? - спросил Максим со своим всегдашним скепсисом.

- Да очень просто! Вот сейчас наломаем веток - и сделаем шалаш! И костер запалим!

- Только у нас спичек нет, - процедил Максим.

- Ну тогда без костра обойдемся! Жарить-то все равно нечего!

Как ни странно, Максим и Леся встретили идею Дениса с энтузиазмом и живо бросились к ближайшим кустам орешника за свежими ветками.