Денис Котик и Царица крылатых лошадей

- А вам желаю здоровья покрепче да интересов поширше, - без энтузиазма отозвался Берендей. - Что, почтенные, тоже на Большое Вече путь держите?

- Ум любезного магистра светел, как Семь Бриллиантов Калифа! - притворно восхитился Бюль-Бюль Баблы. Остальные трое поддакнули.

- Ну и что, не видал кто из вас на Копейкином острове али на каком другом Царицу крылатых лошадей именем Снежная?

- Прискорбие наше мы повторим и на Большом Вече, - вздохнул Бюль-Бюль Баблы. - Не видали, не слыхали. Знать бы кому - мы готовы заплатить за сведения о Снежной сорок, а то и все сорок четыре треугольных золотых!

- … И даже сорок семь! - вставил Мур-Ло.

- … Сорок девять! - расщедрился Куб-Ло.

- Могли бы и пятьдесят… - неуверенно предположил Сриб-Ло.

- Мои подельники правы. Видишь, наша щедрость лишена границ! Мы сердцем и кошельком заинтересованы в том, чтобы Снежная нашлась живой и здоровой. Однако то, что мы знаем об этой истории…

- … Горе!… - противно взвизгнул Сриб-Ло.

- … Несчастье!… - подлил масла в огонь Куб-Ло.

- … Да-да. Что Черный Город, что Порт Семи Штормов - места гиблые… К тому все идет, что сгинула Снежная вместе со своими похитителями в пучине морской…

- Ну довольно, - Берендей сделал предостерегающий жест рукой. - Еще не запрягали, а вы уже едете. Я это от вашего брата-денежника частенько слыхивал. Ох, слыхивал!… Когда Данила со своим деревянным соколом возле Гремуч-острова свалился.; вы его три раза похоронить успели. А он нашелся - жив-здоров! Было? Было! Когда ваш же собственный корабль на скалы Стогона налетел - вы списали в расход всю команду. А потом ее кое-кто отыскал… Кто же это был, а?

- Вы, дражайший магистр волшбы и чародейства! О, наш народ помнит вас, как никого иного! Самые лучшие слитки золота уже были отписаны для изготовления вашей статуи, и если бы не ваша скромность…

- Память у меня хорошая, - оборвал Берендей словесные излияния Бюль-Бюль Баблы. - Не будем отвлекаться. В общем, дражайшие, вы у нас путешественники-мореплаватели знатные. И люди, точнее, денежники деловые…

При этих словах все четверо расцвели самодовольными улыбками.

… А потому мы все на вас особо рассчитываем. Чтобы вам было понятней, объясню: Снежную надо искать так, будто она сделана из чистого золота с сапфирами. Найти ее нужно во что бы то ни стало! Живую или мертвую!… - Берендей осекся. - Я хотел сказать, живую и только живую!

Хрули энергично закивали - так, что вовсю загрохотали их увесистые украшения.

- Ну а теперь извините старого. У меня разговор с гостями из Закрытки.

- О-о-о, - почтительно протянул Бюль-Бюль Баблы. - Закрытка! И почем у вас нынче фунт золота? - живо поинтересовался он у стоявшей ближе всех Любы Спицыной.

Люба растерялась. На помощь ей пришел Коля:

- Как и раньше, - сказал он с видом бывалого банкира.

Теперь пришла очередь растеряться Бюль-Бюль Баблы:

- А-а-а…

- Хотите, кстати, есть? - дружелюбно осведомился у хрулей Володя. - У меня еще полбутерброда имеется. Он, правда, надкусаный… Но там, где я кусал, можно отломить.

- А у меня полно сыра осталось! Вы, наверное, еще не обедали? - оживилась Люба.

- Это человечья еда, - брезгливо покрутил носом Мур-Ло.

- Впрочем, сыр - не так уж и плохо, - заметил Куб-Ло. - Если нарастить на нем плесень…

- Не-ет, такая еда не может стоить дорого. Сколько вы за нее хотите?

Володя запунцовел от негодования.

- Да как вы могли такое подумать?! Нисколько, разумеется! Просто я уже сыт, хотел с вами поделиться.

- И я, и я, - вставила Люба.

- Бесплатно? Тогда совсем другое дело! - оживился Мур-Ло. - Давайте, давайте все сюда… Благодарствуем! Еще бы, конечно, червяков…

Куб-Ло толкнул его в бок локтем и елейным голоском сказал Берендею:

- У вас очень, очень милые друзья.

Когда они вырастут, у них будет много золота! - кланяясь, предположил Мур-Ло.

- Если только они станут более деловыми… - тихонько, как бы в сторону прошелестел Сриб-Ло.

А Бюль-Бюль Баблы припечатал:

- Ну, мы-то люди точно деловые. Не будем вам мешать. Всегда можете на нас рассчитывать.

Берендей молча кивнул.

Четверка хрулей, пошаркивая востроносыми туфлями, удалилась.

Денису послышалось, что Берендей издал затаенный вздох облегчения.

- Мягко стелют, да жестко спать, - буркнул дед. - Вы, ребятки, на будущее знайте: хрулей слушать надо с оглядкой. «Хвастает, как хруль» и «врет, как хруль» - две присказки известные. Ну, будет пока что о них… Рассаживайтесь поудобней!

Берендей обвел жестом радушного хозяина скамейки, расставленные вдоль ограждения смотровой площадки.

Ребят два раза просить не надо было.

Они пожирали Берендея глазами и сгорали от нетерпения. Всем хотелось узнать, не пригрезились ли им говорящие волки и «деловые» нетопыри.

С того Берендей и начал.

- Да, у нас тут много такого, чему вас в обычной школе не учили. Есть волки говорящие, есть лошади крылатые, есть змеи-скоропеи премногомудрые. Плывем мы на спине громадного кита, правит которым капитан-призрак. А в помощниках у него ходит самый настоящий корабельный, которому столько лет, что он сам уже со счета сбился. Да и я тоже, признаться, не молод…