Денис Котик и Царица крылатых лошадей

Денис, Влада и Максим вышли прогуляться перед сном и забрались на своеобразный «полубак» левиафан-каравеллы. Он находился в начале той улицы, на которой стояли жилые постройки, и представлял собой широкую подковообразную колоннаду, накрытую сверху крышей.

На «полубаке» неожиданно обнаружились три волка - совсем неприметные в сгущающихся сумерках.

Это были те самые послы, которых Денис уже видел днем на смотровой башенке. Барон Густав фон Лютич и его, так сказать, коллеги, молча поклонились ребятам.

Те, не очень хорошо представляя себе, как нужно реагировать на подобные приветствия, неловко поклонились в ответ.

Никто из ребят этих волков не боялся. И все-таки они предпочли отойти подальше.

Волки продолжили прерванный их появлением разговор. Говорили они вполголоса и явно не по-человечьи. До ребят доносилось только негромкое потявкиванье. Время от времени кто-то из волков мотал головой, и тогда в сумерках вспыхивали два ярких желтых огонька.!

- Все-таки до чего же здесь непривычно, - прошептала Влада. - Может, пойдем куда-нибудь в другое место?

- Вот еще! - возмутился Денис. - Это же говорящие волки, разумные. Бояться их нечего. У них свои дела, у нас - свои.

- А они действительно говорят по-русски? - спросил Максим.

- Собственными ушами слышали. - ответил Денис. - И вообще они довольно вежливые. Берендея очень уважают и, кажется, побаиваются.

- Берендея все здесь уважают, - вставила Влада.

- Как тебе сказать, - вздохнул Денис. - Кажется, да. Но вот хрули, например, скорее боятся, чем уважают.

- Кто-кто? - переспросил Максим.

- Да есть здесь такие довольно смешные существа. Тоже говорящие. Ты их, наверное, на картинке в книжке видел, которая к горшочку-самовару приложена.

- Не помню. У них головы, случайно, не собачьи?

- Нет, они больше на летучих мышей похожи.

- Ну и хорошо. А что, интересно, там, на самом носу нашего кита? Или скорее даже на темени?

Действительно, впереди, перед колоннадой - «полубаком», громоздилось еще какое-то сооружение. Вероятно, собственно «бак», то есть носовое возвышение корабля, а в данном случае - невысокая, но довольно широкая башенка.

Кажется, в основании башенки находилась дверца. Но ее подножие было обсажено аккуратно подстриженными кустами, а потому рассмотреть его было довольно непросто.

- Не знаю, - замотал головой Денис. - Но, будь я капитаном, то устроил бы там ходовой мостик. Поставил бы компас, секстант, штурвал. Правда, не знаю, нужен ли киту штурвал.

- Ой, вы видели?! - тихонько вскрикнула Влада.

- Что?

- Кусты шевельнулись! И в них что-то прошуршало!

Денис вспомнил об огромной змее, которую они с Колей заметили еще днем в похожем на пень домике без окон и дверей. А вдруг это была она? Только бы Влада ее не увидела, а то ведь замучает всех своими страхами!

- Ерунда, - Денис как мог беззаботнее махнул рукой и демонстративно отвернулся. - Погляди лучше как красиво. Звезды яркие, как фонари. Таких у нас не увидишь.

- Рома-а-антик, - насмешливо протянул Максим. - Поэ-э-эт. «Звезды, как фонари»! А почему не как прожектора?

Но Влада не поддалась на провокации.

- Да подождите вы о звездах. Там, возле башенки, действительно что-то было! Я же не слепая!

- Ну и что с того, что «было»? Тут полно пассажиров, есть еще и команда, между прочим. Тот же Кубеллан. В нем росту - метр с кепкой. Он через кусты по своим делам полез, тебе его не видно. А кусты качаются, вот и чудится, что змея ползет…

- Змея?! - взвизгнула Влада.

Тут Денис осознал, что совершил роковую ошибку. Проговорился, черт!

- К примеру. Ясно, что змей-то тут никаких нет.

- А если есть?! - Влада не унималась. Сами того не заметив, ребята разговорились в полный голос. В темноте колоннады заинтересованно вспыхнули три пары волчьих глаз.

Одна пара желтых фонариков приблизилась.

- Прошу прощения, что вторгаюсь в ваше общество, - сказал Густав фон Лютич. - Но мне показалось, что между вами, друзья мои, возник некий спор. Кажется, вы обсуждаете природу существа, которое только что проникло на ходовой мостик нашей левиафан-каравеллы, не так ли?

«Ага, значит я угадал! Это действительно ходовой мостик!» - возликовал Денис.

- Точно, о том и спорим, - согласился он. - Но i скажите, откуда вы знаете, что туда кто-то действительно проник?!

- Я ведь волк, - глаза Густава выразительно вспыхнули. - Мы недурственно видим в темноте. Не говоря уже о том, что в придачу к зрению нам дано еще и отменно острое обоняние.

- Я должен был сразу догадаться! Так что же это за существо? - спросил Денис, мысленно заклиная: «Только бы не змея, только бы не змея!»

- Со всей определенностью скажу, что это был человек. Почти наверняка - ваш товарищ. Тот, с которым вы сегодня поднимались на башню.

- К-коля? - изумился Денис.

- Уж вам виднее, как его зовут. Вас нам тогда не представили.

В голосе волка слышался легкий упрек.

- Меня зовут Владислава, - вмешалась Влада. - Это Максим, а это - Денис.

- Очень приятно. Ну а я, как вы уже наверное знаете - Густав фон Лютич, барон. Можно просто «благородный барон Лютич».

«Не так уж и просто», - подумал Денис.