Денис Котик и Царица крылатых лошадей

— Хоть мы и нашли Снежную и Алый Медальон, но ведь и Царица, и драгоценный амулет по-прежнему в лапах у Нелюды!

— Да… Это, конечно минус, — седой хруль недовольно наморщил нос. — Но и это уже немало… Теперь хотя бы волшебники и лошади будут знать, где ее искать… И все-таки, не могу взять в толк, при чем тут почтенный Брех-Ло!

— Да при том, что если бы Брех-Ло помог нам, мы бы могли попытаться освободить Снежную самостоятельно!

— Почтенный Брех-Ло всегда готов помочь молодым талантам своим добрым советом, — елейным голоском сказал Курлы-Мурлы.

— Но нам не нужен совет! — брякнул Денис и только потом осознал, что прозвучало это довольно грубо. — То есть, от совета мы тоже не откажемся. Но на самом деле нам нужен ковролет!

— Зачем детям ковролеты?

— На нем мы могли бы полететь на остров Стогон и проследить за Снежной дальше! Или, по крайней мере, быстро вернуться в Лицей и сообщить своим, что же произошло! А там уж пусть Берендей сам решает…

— А знаете ли вы, сколько стоит прокат ковролета у почтенного Брех-Ло? — вкрадчиво спросил седой хруль.

— Ну… золотых десять… — наобум предположил Денис.

— Ха-ха-ха! Десять! Да таких цен нет уже со времен калифа Скупоя Великого!

— Ну… двадцать…

— Сто! Сто квадратных золотых в час! Вот сколько это стоит!

— Ничего себе! — Денис схватился за голову. — Это же чистая обдираловка!

— Так всегда говорят люди, которые никогда не сдавали в прокат ковролеты, — наставительно сказал Курлы-Мурлы. — А между тем это — большой риск. За ковролетом нужно ухаживать. Чистить его. Чинить. Вот, месяц-другой назад брали в аренду ковролет песьеголовцы, будь они неладны, хоть они и постоянные клиенты… Так когда они вернули его, он весь кровью был залит! Вот разбойники-то! Настоящей кровью! Еле-еле отстирал! Почтенный Брех-Ло ведь такими вещами не занимается! Все приходится делать бедному Курлы-Мурлы!

«Не иначе как песьеголовцы этот ковер брали для ночного нападения на левиафан-каравеллу», — блеснула догадка в голове у Дениса. Но делиться ею он не спешил.

— …вот потому-то так дорого это удовольствие и стоит.

— Но мы же не песьеголовцы! Мы ковер пачкать не будем! — горячо заверил хруля Денис. — Мы аккуратненько…

— Это хорошо, что не будете. В этом случае почтенный Брех-Ло наверняка сделает вам скидку! Я почти уверен, что почтенный Брех-Ло сдаст вам ковролет всего за пятьдесят квадратных золотых в час. Ну так что, берете?

Денис потупился. Переговоры с Курлы-Мурлы вплотную подошли к самому скользкому вопросу, а именно: к оплате услуг.

— Видите ли, почтенный Курлы-Мурлы, — осторожно начал Денис, — старший лейтенант Царапс говорил мне, что почтенный Брех-Ло такой благородный и такой добрый, что он может даже дать нам ковролет в долг. То есть мы сначала слетаем на нем на Стогон, а потом уже расплатимся. Правда ли, что Брех-Ло способен на такое славное деяние?

На умной мордочке хруля отчетливо проявилось недовольство.

— Не знаю, что там вам говорил этот разбойник Царапс, — прошамкал Курлы-Мурлы. — Но на мой взгляд, почтенный Брех-Ло хотя и благородный хруль, а все-таки не такой простофиля, чтобы давать в долг столь ценную вещь…

— А как же Снежная? С ней же может случиться ужасное! Вы бы видели ее! Она была так напугана! А может, она вообще не здорова! Заболела! — взволнованно сказал Денис и посмотрел на хруля в упор.

— Снежная-Снежная… — пробурчал хруль, отводя глаза. — Мало ли что Снежная… Боюсь, господина Брех-Ло это не разжалобит. Он ведь настоящий бизнесмен. Он совсем не такой сентиментальный, как, например, я…

— Ну так скажите ему! Вы же сами сказали, что искали Снежную вместе с Быстрым! Разве вам безразлична ее судьба?

— Конечно, искал. Конечно, мне судьба Царицы небезразлична! И коней мне ужасно жаль. Такие большие, а такие глупые…

— Лошади вовсе не глупые, — с легкой обидой в голосе возразил Денис. — Они, может быть, немножечко наивные…

— Хорошо, пускай будут «наивные», — быстро согласился хруль. — Одним словом, я могу сказать почтенному Брех-Ло про Снежную. Но вряд ли он согласится. Он ведь, в отличие от меня, не испытывает к лошадям совершенно никаких добрых чувств. Он даже боится их немного! У них такие зубы, такие копыта и ржут они очень уж громко…

— Ну пожалуйста, скажите ему… Надо же хотя бы попытаться! Вы такой добрый! Такой понимающий!

— Нет… Нет! Вы ведь даже не умеете управляться с ковролетом! Вы можете его сломать!

— Как раз умеем! И еще как! Я даже стартовое заклинание вашего ковролета знаю!

— Неужели?

— Вот послушайте!

Денис как на духу, без единой запинки, произнес заклинание, которое слышал в ту незабываемую ночь на «Веселом Голландце».

Ты звени, ковер крылатый,
Звонче золота звени!
Отнеси меня за море,
Через чащу пронеси!

— Но откуда… Откуда?! — искренне удивился Кур-лы-Мурлы. — Это ведь действительно стартовое заклинание моего ковролета! То есть, я хотел сказать, ковролета господина Брех-Ло… И я… то есть мы… мы никогда никому его не говорим, кроме клиентов! Оно секретное!