Дераи

Жидкость оказалась крепкой, приторной, но с горьковатым привкусом.

— Мед, — сказал агент, — на Хайве вы быстро привыкнете к его вкусу. Хайв, — повторил он, — особый мир.

— Я это уже понял, — Дюмарест окинул взглядом комнату, ничуть не удивляясь тому, что увидел. — Почему здесь все так бедно?

— Обычная причина — слишком много рук тянутся к горшку. — Агент снова наполнил стаканы. — Эта планета была впервые заселена двадцатью девятью семействами, — пояснил он. — В первое же десятилетие шесть семей погибло. Остальные жили грызясь, как голодные собаки над одной костью. Война, — продолжал он, — явно невыгодна для всех, кто ее начинает. Даже самые горячие головы семейств признали, что очутились бы на пути к взаимному самоуничтожению. Уцелевшие дома — всего одиннадцать — подписали Пакт. Если кто-то нападет, остальные объединятся против агрессора, уничтожат его и, возможно, поделят между собою добычу. Такого еще не случалось, но на этом зиждится наш хрупкий мир.

— Феодальная система, — сказал Дюмарест. — Классовость, привилегированность и неодолимая жадность. Все это я видел раньше.

— И, несомненно, на многих планетах, — согласился агент, — теперь вам ясно, почему так беден Хайв. Как иначе, когда каждый богач, имеющий право носить кинжал, никогда не работал и уже имеет слуг, купается в роскоши, одевается в импортные товары и тратит огромные деньги на поездки на другие планеты. Производимое богатство не пользуется спросом. Неимущие вынуждены мириться со своим нищенским существованием. Я предсказываю, — продолжал Ямаи, — что критическая точка взрыва близка. Это случится на глазах следующего поколения.

— Война торговых домов? — констатировал Дюмарест. — Революция, хаос.

— А затем, может быть, экспансия, эксплуатация нашей планеты. — Агент выпил, подождал, чтобы Дюмарест последовал его примеру, затем снова наполнил стаканы. — Но вернемся к нашему делу. Что я могу сделать для вас?

— Мне надо слетать, — сказал Дюмарест, — в деревню или город под названием Лозери. Вам знакомо это название?

Хауши нахмурился.

— Лозери, — прошептал он, — Лозери. Что-то очень знакомое, но я не могу сообразить, где это. — Он встал и подошел к карте на стене. — Вам нужно само местечко или же кто-то из жителей?

— Нужно одного человека. Я знаю, что он там.

— К какому дому он принадлежит? Цвет его одежды? Герб?

— Не знаю. Я никогда с ним не встречался. — Дюмарест поднялся. — Хорошо, если вы не в силах мне помочь…

— Я этого не говорил! — Профессиональная гордость Ямаи была задета. Он нажал кнопку внутренней связи на столе. — Фейн! Зайдите ко мне, Фейн!

Фейн оказался коренастым, средних лет мужчиной с редкими волосами и короткими пальцами, запачканными жиром. Он кивнул агенту и посмотрел на агента.

— Лозери, — сказал Ямаи. — Туда нужно этому человеку. Вам знакомо место?

— Да, — сказал Фейн, — это небольшое поселение недалеко от Филенда. Примерно в десяти милях к западу от Маджор Пик. Вот почему оно вам неизвестно. Вы просто туда не ездили. — Он посмотрел на Дюмареста. — Когда вы хотите поехать туда?

— Прямо сейчас.

Фейн посмотрел на него с сомнением.

— Уже поздно, — сказал он. — Ночь вы проведете здесь, если вы ничего не имеете против оплаты.

— Сколько? — спросил Дюмарест. Когда агент назвал цену, он поднялся. — Послушайте, — сказал он, — я ведь не собираюсь покупать у вас летательный аппарат. Я только хочу, чтобы меня доставили туда и обратно.

— Все понятно, — быстро произнес Ямаи, — но уверяю вас, оплата ничуть не велика. Гарантия безопасности. Летательный аппарат — единственное средство существования для этого человека, — пояснил он. — Фриленд — не такое уж безопасное место. Надо обезопасить себя от возможной потери аппарата.

— А если я откажусь платить?

Реакция Ямаи была крайне выразительна. Если Дюмарест хочет лететь, пусть платит.

— Благодарю вас, Дюмарест, — агент, сияя пересчитал деньги. — Одно удовольствие вести дела с таким человеком. Может, вам нужно еще что— то?

— Да, — сказал Дюмарест, — дайте мне расписку.

Аппарат был старый, поношенный, из-за несбалансированных роторов винта, он дергался и вибрировал, когда медленно полз по небу. Дюмареста удивляло, что здесь пользуются таким примитивным транспортом, но причина была ему ясна. Антигравитационные платформы просты в управлении, эффективны и экономичны в энергопотреблении, но они создавали своим владельцам неприемлемую свободу тем, кто управлял планетой.

Он посмотрел сквозь прозрачную кабину на землю внизу. Она представляла собой не плодородную обрабатываемую почву, а каменистую неровную равнину с разбросанными по ней валунами, испещренную неглубокими оврагами. Солнце уже почти зашло, оно лежало кроваво-красным диском над горизонтом и отбрасывало длинные тени по всему плато. Колючие растения росли редкими оазисами с очень грубыми, узловатыми формами и с огромными белыми цветами размером с мужскую голову.

— Сфагнум, — сказал Фейн. Он заговорил впервые с тех пор, как они покинули город. — Он растет гуще там, внизу, к югу от Фриленда. Только это растение и растет здесь. Да еще есть пчелы. Очень ядовитые.