Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

— Можно сказать, вы приговорили их к каторге, — заявил Артем.

Матвей рассмеялся.

— Нет, друг мой, — возразил он. — У нас все работают. Жизнь в нашей общине — это постоянная работа. Ведь если мы не вырастим урожай — нам нечего будет есть зимой. Магазинов-то у нас нет.

Ребята засмеялись.

За разговором они и не заметили, как подошли к домику Евдокии Трофимовны. На удивление, от лесной усадьбы веяло холодом и пустотой.

— А где Евдокия Трофимовна? — спросил Руслан, не увидев нигде их знакомой старушки.

— Неужели она больше не живет здесь? — удивилась Алина.

— Она покинула это место, — взглянув на домик, ответил Матвей.

— С ней все хорошо? — переспросила его девочка.

Илья и Руслан переглянулись. В глазах мальчишек появился страх. Матвей уловил их тревогу и поспешил успокоить друзей:

— Извините, — продолжил он, — я, наверное, неправильно выразился. С Евдокией Трофимовной все хорошо. Она в добром здравии и сейчас живет в нашей деревне. Здесь она жить больше не будет.

Ребята с облегчением вздохнули.

— Но почему? — попытался уточнить Артем.

— Совет принял решение, что Евдокия Трофимовна слишком старенькая для того, чтобы жить здесь в одиночестве, — объяснил парень. — Тем более, ее сюда выслал Дальний. Больше в ее пребывании здесь нет смысла…

— А кто же будет следить за тем, чтобы здесь не гуляли посторонние? — продолжил расспрос Илья.

— Сначала мы хотели отправлять сюда стражников по очереди, — ответил Матвей. — Но потом отказались от этой затеи.

— И домик останется заброшенным? — с грустью спросил Артем.

— Верно, друг мой, — кивнул парень. — Это такая тактика. Пусть любопытные люди, которые гуляют по этому лесу в поисках загадок, видят этот заброшенный домик.

— И думают, что больше здесь никого и ничего нет интересного, — подхватил Илья.

— Именно! — похвалил его Матвей.

— Кстати, на счет любопытных, — вмешалась Алина. — Вы не в курсе, что с Эдуардом?

— А-а-а, этот тип нам больше не опасен, — заявил парень. — По крайней мере, пока. Мы следили за ним несколько дней. Три дня назад он покинул тот домик, где вы с ним встречались несколько раз. И вышел из лесу. Похоже, что он уехал.

— Отлично! — обрадовался Руслан. — На одного шпиона меньше. Нам самим тут тесно.

Все засмеялись.

— А о Никоне есть новости? — попыталась выяснить Алина и про второго опасного человека.

— Увы, — Матвей загрустил. — Он как будто сквозь землю провалился!

— Мы совсем забыли еще про одну загадку этого леса, — вспомнил Илья. — Про лесное убежище деда Руслана.

— Честно, я об этом ничего не знаю, — прокомментировал Матвей. — Нужно поговорить с Евдокией Трофимовной. Возможно, ей что-нибудь известно…

Руслан кивнул.

— Не переживай, — Илья обнял взгрустнувшего друга. — Если не этим летом, то на следующий год мы обязательно найдем секретное место твоего деда!

— В этом году вряд ли, — вздохнул Руслан. — В выходные я уже уезжаю…

— Что? Так скоро? — вмешался в разговор Матвей.

— Август, скоро в школу, — ответил Илья. — Я тоже скоро домой…

— Это что же? Мы тут останется одни до конца месяца? — спросила Алина.

— Ну, не одни! — поправил ее Матвей. — Всегда можете приходить к нам. Мы будем вам рады.

Алина и Артем заулыбались. А вот Руслану было не до улыбок, ему так хотелось остаться хотя бы еще на несколько дней, но, увы, спорить с родителями он не мог.

Тем временем ребята добрались до ручья и благополучно переправились на противоположную сторону.

— А сейчас я поведу вас тайной и короткой дорогой, — попытался заинтриговать друзей Матвей. — Только идите очень осторожно. Не забывайте про линии защиты!

Новая дорога действительно оказалась очень короткой. И найти этот путь, ведущий от ручья к деревне, было не по силам обычным странникам. Началом тропинки было дерево, точнее, проход через него. В толстом стволе огромного дерева жители деревни сделали настоящую арку. А чтобы необычный проход не обнаружили посторонние, его тщательно замаскировали.

— Вот это да! — удивился Руслан, когда ребята, пройдя через секретный проход, оказались на тропе.

— Мы столько раз проходили мимо этого дерева, — продолжила Алина. — И даже не догадывались, что путь до деревни совсем близок.

— И очень хорошо, — заявил Матвей. — Вокруг этой тропинки, по которой мы сейчас с вами идем, проходит вторая линия защиты…

В этот момент Илья, который хотел отойти в сторону, резко передумал сходить с дорожки.

— Но ты говорил, что вторая линия защиты не такая опасная, как первая и третья? — спросил он.

— Нет, — ответил парень. — Но, думаю, тебе бы не хотелось провалиться в яму глубиной два метра.

Подросток отрицательно покачал головой.

— Ну вот, — заулыбался Матвей. — Идите за мной, с тропинки не сходите. К счастью, здесь уже недалеко.

И Матвей не обманул. Менее чем через десять минут вдалеке показался просвет — лес заканчивался.

— Даже страшно подумать, что нас там ждет, — с некоторым страхом в голосе произнес Руслан.

— Вы же столько времени хотели увидеть это, — напомнил ему Матвей. — Неужели передумали?