Деревенский чернокнижник

— Доброго вам дня, мастер-чародей, — вежливо поприветствовал он Шечеруна. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Значит, будь я больным, ты бы от меня в ужасе шарахнулся? — недоверчиво хмыкнул маг.

— Я всего лишь поздоровался, — с укоризной в голосе произнёс Ларвал, который, в противоположность большинству селян, не испытывал мистического благоволения перед чернокнижником, поэтому мог вести себя с ним наравне. — И я хотел задать вопрос.

— Хорошо, когда есть, чего хотеть, — проворчал Шечерун, прихлебнув из своей кружки. — Я вот после этого пива настолько разочаровался в человечестве, что ничего уже не хочу.

Однако кузнец отлично знал характер мага и не давал себя заболтать. Пропустив мимо ушей все причитания чародея, он сразу перешёл к делу.

— Я слышал, вы построили мост. Всего за полчаса.

— Ну, допустим, строил не я, но руку к данному процессу действительно приложил.

— Выходит, ваши демоны большие спецы по дереву, а как насчёт железа? — вкрадчивым голосом поинтересовался Ларвал, в ответ на что чернокнижник ухмыльнулся.

— Демоны любят принимать ванны из кипящего железа и полощут им рты после чистки зубов. Естественно, что они умеют с ним работать.

— Вот и отлично! — обрадовался кузнец. — Тогда позвольте поинтересоваться, не согласятся ли они помочь мне в работе на кузне, если в качестве платы я предложу данную вещь?

С этими словами он достал из кармана заготовленную цепочку. Глаза Шечеруна удивлённо расширились, и он поспешно выхватил изделие из рук заказчика.

— Хорошая штука, — пробормотал он, изучая цепь. — Толстая и удобно в руке лежит. Серебро, конечно, чистотой не блещет, но руны всё компенсируют.

— А для чего она нужна? — полюбопытствовал Ларвал. — Для каких-то обрядов?

— Именно что для обрядов, — подтвердил чернокнижник. — Когда потребуется присмирить особо дерзкого демона, самым лучшим решением будет обмотать этой цепью руку — и по роже наглецу, по роже! Кстати, что для тебя надо сделать?

— Сущие пустяки. Солдаты принесли мне множество доспехов и оружия на починку, а у меня элементарно нет времени на то, чтобы закончить заказ в срок.

— На работу времени нет, а на болтовню есть, — пожал плечами Шечерун. — Ладно, приобрети у здешнего пройдохи один небольшой бочонок этой кислятины и веди меня в кузню. Кажется, я знаю, чем именно тебе можно помочь.

В кузне их встретили утомившиеся подмастерья, уже организовавшие себе перерыв и жадно глотавшие хлеб с молоком. Измученные парни с ужасом уставились на своего учителя и его спутника, которому, впрочем, было не до них.

Ларвал ожидал, что маг сразу же приступит к обряду, однако тот первым делом осмотрел гору доспехов, недовольно хмыкнул и открыл принесённый бочонок. Наполнив поданную ему кружку, Шечерун поставил её на наковальню, скептически изучил напиток, тяжело вздохнул и, наконец, взялся за работу.

В отличие от многих жителей деревни, кузнец неоднократно являлся свидетелем чародейств мага, поэтому с интересом следил за всеми его манипуляциями, пытаясь сравнивать с теми, что доводилось наблюдать ранее. Впрочем, на этот раз чернокнижник смог удивить Лаврала.

Под потолком кузни заклубился дым, из которого моментально выпрыгнула оскаленная пасть. Следом появилось золотистое змеевидное тело, которое стало заполнять помещение. Ларвал и подмастерья на всякий случай переместились поближе к двери, а Шечерун схватил свою кружку.

— Кто посмел призвать Гракаута Пламенного, главенствующего над пятью лордами войны?! Если он такой смелый, пусть убоится моего пламени, ибо…

Шечерун не стал дожидаться окончания речи дракона и выплеснул ему в пасть всё содержимое кружки. Гракаут тут же зашипел, закашлялся, но через секунду его морда исказилась в гримасе недоумения.

— Ты — мудрый чародей, — вдруг вежливо произнёс он. — Знаешь, чем подкупить старого дракона. За это я готов исполнить любую твою услугу.

— Видишь доспехи и оружие в углу? — спросил чернокнижник и ткнул пальцем в искомое. — Их надо починить и привести в порядок.

— У тебя всего один бочонок? — пробормотал дракон. — Если принесёшь ещё дюжину, я готов заодно и всё зачаровать, чтобы броня выдерживала любые удары, даже зачарованных мечей, а клинки обрели способность пронзать камень, словно масло.

— При моём глубочайшем уважении к вам, о Великий Гракаут, это бочонок — всё, что у меня есть.

— Жаль, — дракон грустно вздохнул, с вожделением посмотрел на ёмкость с пивом, после чего резво устремился к доспехам.

— Пойдём отсюда, — буркнул Шечерун кузнецу, ухватил его под руку и потащил к выходу. — Не будем мешать.

— А может дать ему ещё бочонков? — яростно зашептал Ларвал. — Пошлём подмастерьев в трактир, пусть принесут. Представляешь, сколько нам потом отвалят за зачарованные доспехи?!

— Если надо что-то зачаровать, обращайся лучше ко мне, — ответил чернокнижник, скептически помахав головой. — Даже я сделаю лучше, чем этот демон.

— Но он обещал…

— Они много чего обещать могут. Поверь мне, по уровню мастерства этот маленький дракончик недалеко ушёл от твоих помощников.