Деревенский чернокнижник

— Понятно, — произнёс кузнец, наконец разобравшись в сути вопроса. — Значит, все его пафосные фразы — это лишь набивание себе цены?

— Именно так. Любой мелкий бес будет строить из себя хозяина всея преисподней, когда попытаешься его о чём-то попросить. Поэтому нам, чернокнижникам, приходится изучать их слабости.

— Но мы уже отдали ему пиво. А если он заберёт его и сбежит?

— Он связан контрактом, поэтому можешь не волноваться. В отличие от твоих подмастерьев, к пиву он притронется лишь тогда, когда разберётся с заказом. Кстати, по моим подсчётам, на работу у него уйдёт не меньше получаса. Предлагаю в течение этого времени посидеть в трактире, а уж потом смело пойдёшь принимать работу.

— Разумное решение, — согласился с магом кузнец, невероятно довольный собой. Ещё бы, ведь не каждый день работа, справиться с которой можно как минимум за три дня, делается за каких-то жалких полчаса. После такого не грех было и заплатить за чародея в трактире, и Ларвал с Шечеруном направились в «Радужного Кота».

* * *

Старый Жмых, конечно, отличался покладистым нравом, но в данный момент ему хотелось заковыристо ругаться. С одной стороны, всё прошло просто замечательно: традиционная деревенская ярмарка удалась на славу, и староста смог заключить несколько очень выгодных сделок. Вот только в процессе отмечания он сам не заметил, как оказался у дальних родственников в Водяновке. Там Жмыху толком даже не дали прийти в себя, сразу развернув его повозку обратно, и очнулся он уже на подъезде к родному селу. Оглядев окрестности, староста с трудом сдержал так и рвущиеся изо рта неприличные слова. Проклятый похмельный разум ни с того ни с сего решил выбрать для обратного пути старую тропу, которая упиралась в овраг.

К сожалению, за три года простоя дорога изрядно заросла. И если для езды по прямой она была ещё годна, то обильно разросшийся по обочинам кустарник не давал ни малейшей возможности для разворота. Жмыху оставалось лишь ехать до самого Серого оврага, где, как он помнил, простора хватало. Одна мысль о том, что, находясь совсем рядом с деревней, приходится возвращаться назад для выезда на нормальную дорогу, вызывала у старосты ярость и гнев.

Вскоре появился овраг, и Жмых уже собрался поворачивать, когда до него дошло, что в окружающем пейзаже возникли странные изменения. Как зачарованный, староста продолжил свой путь, удивлённо смотря на то, что ждало его в конце. Ещё вчера он собственными глазами видел, что здесь не было и следа моста, а сейчас его взору предстала основательная конструкция, способная выдержать даже боевого слона в полной броне.

Пару минут староста недоверчиво изучал столь внезапно появившийся мост, пребывая в раздумьях, а не привиделось ли ему всё это в похмельном бреду. Но появившаяся на другом краю оврага фигура Бурхома Ждоса развеяла его сомнения. Реальный это был мост или иллюзорный, в любом случае без деревенского плотника здесь не обошлось.

— Доброго здравия, старина Рум, — проговорил Бурхом, отвлёкшись от разглядывания переправы и переключившись на старосту. — Как тебе мост?

Жмых принялся внимательно рассматривать конструкцию. Судя по качественно набитым доскам и солидно выглядящим опорам, здесь вполне могла проехать повозка. Но староста был известным скептиком и, прежде чем бросаться в неизведанное, предпочитал старательно изучить глубину проблемы.

— Впечатляет, — наконец пробормотал он. — Я даже не знал, что ты способен на такое!

— На что именно? — ухмыльнулся плотник. — На качественную постройку мостов?

— Скорее, на скоростную постройку. Я готов поклясться всеми богами и предками, что ещё вчера тут даже сваи забиты не были. Может, откроешь мне тайну?

— Да какая там тайна, — отмахнулся Бурхом. — Вся деревня уже об этом знает. Мне Шечерун подсобил.

— Наш чернокнижник снизошёл до того, что построил за тебя мост? — переспросил Жмых и нахмурился, почувствовав неладное.

— Ну, не совсем снизошёл. Я ему хорошо заплатил. Помнишь тот стол, что три месяца стоял у меня в сарае? Теперь он, наконец, обрёл хозяина.

— То есть Шечерун построил мост в обмен на какой-то стол, — охнул староста, чувствуя, как остатки хмеля покидают его голову. — О боги, а только ты один пользовался услугами чародея?

— Ещё он помог с вырубкой Арламу в обмен на кровь его дочери. И Ларвал за старую цепочку купил его волшебство, чтобы поскорее починить все доспехи, — послушно отчеканил Бурхом, взгляд которого выражал недоумение. Плотник явно хотел похвастаться своей смекалкой и не понимал возникшей на лице старосты тревоги.

— И больше никто не обращался к Шечеруну?

— Вот этого уже не знаю. Я последние три часа сижу у моста, проверяю всё ли в порядке и стараюсь исправлять огрехи. Всё-таки чародей не плотник, где ему разбираться в строительстве мостов!