Деревенский чернокнижник (СИ)

— Неужели вы не понимаете?! — снова взревел Жмых. — Это для нас данный артефакт в диковинку, а в городах люди уже давно знают о подобных штуках. Стоит нам только применить его на приезжих, как нас сразу же скрутит господин барон! Поэтому даже думать не смейте…

Он не успел закончить фразу, потому что вдруг почувствовал, как кусок ткани с силой пытаются вырвать из его руки. От удивления староста даже слегка ослабил пальцы, из-за чего платок в тот же миг исчез.

— Ого, лесные сороки совсем обнаглели, — пробормотал трактирщик, стоявший в первом ряду. — Обычно они воруют только то, что плохо лежит, а тут прямо из рук выхватила.

— Сорока! — растерянно воскликнул староста и обернулся, однако успел увидеть лишь небольшую стремительную тень, скрывшуюся за кроной ближайшего дерева. — Точно, её привлёк блеск серебра. Но даже для этих птиц такое поведение кажется чересчур наглым.

— Давайте её догоним! — заголосили некоторые из собравшихся селян. — Она не могла улететь далеко!

— Дурни! — заорали другие. — Она уже давно сидит в своём гнезде посреди леса! Вы разве не помните, как шустро она летает?!

— А вы обратили внимание, что она налетела целенаправленно? Может, демон её и призвал? — принялись предполагать третьи.

— Хватит нести чушь! — вновь рявкнул трактирщик. — В прошлом году такая же птица у меня прямо с пальца кольцо стырила, я даже пикнуть не успел. Это тоже что ли была работа демона?!

— И что же я скажу Шечеруну? — тихонько пробормотал Жмых себе под нос.

* * *

— Получается, тебе не под силу отыскать эту сороку? — староста смущённо мялся из-за того, что умудрился подвести чародея. — Может, заклинание какое-нибудь использовать или демона призвать?

— Дохлый номер, — отмахнулся чернокнижник. — Будь это простая вещь, я, пожалуй, и попытался бы её найти, благо подобный опыт уже имеется. Но в данном случае речь идёт об артефакте с запечатанным внутри демоном, что повышает сложность проблемы. Видишь ли, демоны не любят искать своих сородичей, так как это противоречит их кодексу. Конечно, если предложить им достойную плату, они могут и согласиться…

— И сколько для этого нужно принести жертв?

— Ну, если навскидку, — Шечерун задумчиво посмотрел в потолок. — Как минимум пару дюжин девственниц.

— Ого, а что они будут делать с девственницами?

— Понятия не имею. Знаю, что демоны их любят, но вот для чего именно используют, я не в курсе. Этот вопрос уже много лет изучается специалистами, и пока безуспешно.

— Значит, нет никаких шансов найти платок с помощью магии?

— С помощью той, что известна мне, точно нет, — спокойно ответил чернокнижник. — Да и зачем его искать? Я как услышал, что творится в деревне, сразу ужаснулся и собрался было к тебе бежать, чтобы артефакт уничтожить, но тут ты пришёл с новостью о пропаже.

— Но постой, ты же потратил на него такой дорогой материал…

— Мне он достался даром, так что легко пришло и легко ушло. Вдобавок я смог убедиться, что мне подвластны артефакты наивысшего уровня сложности, а большего мне и не надо. Поэтому не стоит переживать. Ну подумаешь, сорока украла могущественную вещь, так она у неё в гнезде и сгниёт, а демон после этого сам сбежит. Считай, что птица оказала тебе услугу. Теперь все знают, что платок найти невозможно, и очень быстро успокоятся.

— Да разве можно быстро успокоиться после того, что сегодня случилось? — пробурчал староста.

— Я живу в Тролльей Напасти уже пятый год. За это время тут творилось много чего и пострашнее, а люди продолжают спокойно общаться, несмотря на все произошедшие между ними конфликты. Так что поверь мне, скоро подоспеют иные проблемы, и уже через месяц все забудут про то, что сегодня наделали. А через год эту историю про волшебный платок станут рассказывать на здешних ярмарках как одну из местных легенд.

— Однако стоит принять во внимание, что кто-нибудь захочет организовать поиски, — проговорил староста, озадаченно покачав головой. — И они даже могут увенчаться успехом.

— Если артефакт будет найден, мы быстро узнаем это по возобновлению эксцессов, аналогичным сегодняшним, — поспешил успокоить его чародей. — А затем я сразу уничтожу его. Мне кажется, что в провинции он представляет собой слишком большое искушение.

— Надеюсь, ты прав. Тогда пойду успокаивать жену, а то она никак не придёт в себя после разборок с соседями.

Староста поспешил домой, а Шечерун вернулся к своим исследованиям. Маг уже потерял интерес к демонам, подчиняющим сознание, и теперь его мысли были заняты созданиями преисподней, способными повелевать пространством и временем. Работа с ними считалось невыполнимой задачей, и в академии данную тему предпочитали аккуратно обходить стороной. Но теперь ссылка давала возможность кардинально выйти из-под контроля академии, поэтому Шечерун решил подробно изучить столь интересный вопрос. Впрочем, это была уже совсем иная история.

* * *