Деревенский инквизитор

— Просто у меня возникла одна идея, — сказал Жмых, с задумчивым видом подойдя к окну. — Если мы решили не сдавать преступника властям, то почему бы в качестве наказания ни заставить его поработать на нас?

— Слушаем внимательно, — хором ответили Шечерун и Энейла.

Староста довольно улыбнулся и принялся излагать свою задумку.

* * *

— Поразительно, но, похоже, всё разрешилось к лучшему, — проворчала рыжеволосая, наблюдая за тем, как во дворе пятеро купцов таскали друг друга за воротники и бороды, пытаясь разобраться, кто же будет первым в очереди на заключение контракта.

— Я сам удивлён, — сказал Шечерун, с интересом изучая товары, стоявшие на столике в центральном зале дома советов. — Кто бы мог подумать, что идея старосты привлечёт столько внимания.

— Ну, в торговле у него куда больше опыта, чем у нас двоих вместе взятых.

Энейла тоже подошла к столику и принялась рассматривать ряды золотых статуэток. Многочисленные рыцари в доспехах, злобные чудовища и полуобнажённые принцессы поначалу казались самыми обычными сувенирами, но пристальное разглядывание значительно меняло первое представление о них. Дело в том, что через каждые пару минут фигурки меняли позы. Рыцари всё агрессивнее размахивали мечами, чудовища всё шире открывали пасти и сильнее выпускали когти, а девушки всё откровеннее оголяли свои прелести.

— Я живу тут уже восемь лет и должен был привыкнуть к тому, что Жмых везде найдёт свою выгоду, — согласился с напарницей Шечерун. — А так ты права, всё действительно завершилось как нельзя лучше. Мэтр Таош, тьфу, Морит, используя свои навыки и силу демона, наделал этих статуэток и отдал их нашей деревне почти задаром, а Жмых заключил с ним договор о том, что данная новинка в ближайший год будет распространяться исключительно через совет Тролльей Напасти. Как я понимаю, в течение указанного срока Морит не имеет права самостоятельно торговать этими изделиями и должен раз в месяц должен привозить сюда очередную партию, сбытом которой уже будет заниматься наш староста. Старину Харазина стоит поблагодарить за то, что в течение последних двух недель он активно развозил эти статуэтки по всему графству с указанием места производства, в результате чего покупатели массово потянулись за новинкой в Троллью Напасть, и из них здесь уже образовалась настоящая очередь. И благодаря договору на эксклюзивное право реализации, такими клиентами деревня обеспечена на год вперёд. Конечно, есть риск, что в столице рано или поздно заинтересуются очередным появлением фантомного золота. Но на этот случай я подстраховался и через знакомых разослал его формулу многим знакомым магам, живущим в разных концах страны. Если всё пойдёт, как я задумал, в ближайшие годы империю ждёт засилие поделок из этого материала, и столичным сыщикам вряд ли удастся выяснить, где именно скрывается автор оригинала.

— Золото меняет лишь свою внешнюю форму, оставаясь золотом, — пробормотала Энейла пытаясь ухватить очередную мысль за хвост. — Интересно, а не может ли быть так, что и святой Корнивес, которого я ищу, уже давно сменил свой облик?

— Такой вариант вполне вероятен, — ответил чернокнижник. — Его никто не видел уже лет тридцать, однако не исключено, что мы встречаемся с ним каждый день, только не понимаем, что это он и есть.

— Кстати, я хочу ещё кое-что узнать, — вспомнила инквизиторша, бросив на чародея заинтересованный взгляд. — А что такое «Кровавая плесень», про которую я спрашивала в трактире? Ты же ничего мне про неё так и не рассказал.

— На самом деле, никакой опасности она не представляет, — ответил Шечерун, вежливо улыбнувшись. — Дело в том, что когда столичные маги разработали формулу идеального зелья для похудения, из-за особенностей внешнего вида они дали ему такое неприятное название. Конечно, для покупательниц были придуманы более вычурные наименования, но создатели в своём кругу называют это зелье только так. Поэтому когда я предложил подобный вариант поимки Таоша, решил использовать именно обозначение «Кровавая плесень»…

— Выходит, ты считаешь, что я толстая?! — вдруг взорвалась инквизиторша, даже не дослушав объяснение Шечеруна. Тот, осознав свою ошибку, начал бормотать какие-то оправдания, но тем самым вызвал лишь очередную вспышку гнева напарницы. Впрочем, эта злость и рядом не стояла с теми эмоциями, которые им предстояло пережить в ближайшее время. Но это будет совсем другая история. Очень опасная история.

Тайна пивного демона