Деревянное яблоко свободы

– Может быть, в этом они и разберутся. Но все-таки она работала в нелегальной типографии, и этот факт никуда не спрячешь.

– Вы не правы, – убеждала Вера. – Совершенно очевидно, что на такое рискованное дело жена ваша пошла исключительно из любви к вам, а жандармы больше всего боятся тех, которые идут по собственным убеждениям.

Она говорила, но словам своим и сама не верила, хорошо зная, что полиция не то место, где будут долго разбираться в мотивах. Ей очень хотелось помочь Дегаеву, и она спросила, где сейчас его родные.

– В Белгороде, – сказал он.

– Давайте договоримся так: я пошлю туда человека, чтобы известить их о случившемся. Пусть мать или Лиза едут в Одессу хлопотать о поруках. Если внести залог, жену вашу обязательно выпустят. Вы согласны?

– Мне в моем положении, – усмехнулся Дегаев, – приходится соглашаться на любые предложения. Спасибо вам. Я всегда знал, что в вас найду поддержку, хотя бы моральную. – Он был растроган и говорил дрожащим голосом. – Вы-то сами здесь в безопасности?

– Да, в полной безопасности, – уверенно ответила Вера.

– Вы уверены в этом?

– Ну да. Разве что Меркулов встретит меня на улице, – сказала она как о чем-то совершенно невероятном.

– Берегите себя, – с чувством сказал Дегаев. – Без особой нужды не ходите по улицам. В котором часу вы обычно выходите из дому?

– Обыкновенно в восемь часов, когда утром ученицы фельдшерских курсов идут на занятия. Ведь я живу по документу одной из них.

– Но все-таки я вам советую: старайтесь поменьше бывать на улице.

Уходя, он спросил:

– Есть ли, кроме калитки, еще какой-нибудь выход?

– Есть. Через мелочную лавочку, которую держат хозяева, но я через нее никогда не хожу.

Этот разговор состоялся 9 февраля 1883 года.

10 февраля она вышла из дому ровно в восемь часов утра. Надо было срочно устроить одну женщину, приехавшую в Харьков без всяких средств и обратившуюся к ней за помощью. Еще надо было зайти к Тихоцким посоветоваться, кого послать в Белгород для передачи письма матери и сестре Дегаева.

Дул ветер, по обледенелому булыжнику мостовой стелилась поземка. Она подняла воротник и поглубже упрятала руки в муфту. Пройдя несколько шагов, увидела выходящего из-за угла человека. Она еще не узнала его, но почувствовала, что сердце замирает и ноги становятся вялыми. Вот они поравнялись. Меркулов улыбнулся как ни в чем не бывало:

– Здравствуйте, Вера Николаевна!

Она растерялась и ответила механически:

– Здрасте!

И пошла дальше все тем же торопливым шагом, отворачивая от ветра лицо. Одна мысль сменяла другую: «Попалась? Кажется, да. Но почему же он не схватил меня сразу? Почему он был один? Почему вокруг не видно ни полиции, ни жандармов? Может быть, это просто случайная встреча. Может быть, еще можно бежать. Скрыться как будто некуда. Ни проходных дворов, ни квартир кого-нибудь из знакомых поблизости нет. Что в кармане? Записная книжка с двумя-тремя фамилиями людей, не имеющих никакого отношения к партии. Почтовая квитанция на деньги, отправленные в Ростов. Надо уничтожить, там указана фамилия получателя».

Она вышла на Екатерининскую улицу. Там за сквером живет токарь Ивашов с женой – очень милые люди. Если резко шатнуться во двор…

– Куда, дамочка?

Перед ней стоял огромного роста жандарм с заиндевевшими усами.

Она инстинктивно отпрянула назад и попала в чьи-то грубые объятия.

– Пустите! – слабым голосом сказала она, понимая всю бессмысленность своей просьбы.

На санях в сопровождении двух жандармов, мертвой хваткой вцепившихся в локти, ее доставили в жандармское управление. Втолкнули в маленькую комнату с ободранными обоями, где уже дожидались две женщины, тут же приступившие к обыску.

– Не трогайте, я вам сама все отдам!

Она вынула из кармана портмоне, выхватила квитанцию и – в рот.

– Клавка! – закричала одна из женщин. – Ты погляди, она чего-то съела.

– Онуфренко! – закричала другая.

Вбежал Онуфренко, тот самый жандарм с усами, и схватил арестованную за горло. Она вырвалась и засмеялась притворно, показывая, что он опоздал. Жандарм отступился. И напрасно. Она никак не могла проглотить сухую бумажку. Потом уж она прожевала ее и проглотила.

После обыска ее ввели в обширный кабинет. За столом сидел хмурого вида жандармский генерал в неопрятном мундире.

– Генерал Турцевич, – представился он. – А вы кто?

Собираясь с мыслями, Вера молчала.

– Я вас спрашиваю, – напомнил Турцевич.

– Если арестовали, то сами должны знать кого.

– Онуфренко, – сказал генерал все тому же, усатому. – Позови.

Онуфренко вышел. Вместо него вошел Меркулов.

– Что, не ожидали? – нахально улыбнулся он.

– Негодяй! – Вера рванулась к нему. Меркулов инстинктивно попятился.

– Перестаньте! – охладил ее генерал. – Что вы проглотили во время обыска?

– Что надо, то и проглотила.

– Это? – Турцевич показал на коричневые крупинки химических чернил, вынутые из ее портмоне.

– Это, – согласилась Вера.

– Это яд?

– Яд, – охотно подтвердила она.

– Онуфренко!

– Я здесь! – Онуфренко выскочил из соседней комнаты.

– Отвести арестованную в замок и дать горячего молока, да побольше. Вызвать доктора, она, кажется, отравилась.

Глава 26