Деревянное копытце

Чёрные рыцари замолчали, дальше пели уже белые воины, прославляя, как и чёрные, только свой стиль игры:

Расчёт хорош, но действие не то.
Вальяжен, он порыва не заменит,
А интуиция зато,
А интуиция зато,
Весь ход сражения в мгновение изменит.

После того, как воеводы и их воины обменялись словесными ударами по стратегическим центрам военной мысли каждого, они вдруг все вместе запели. Да, да… белое и чёрное войско пели хором:

Да, мы романтики, мечтатели,
Иная жизнь – нам просто мука.
В позициях – кладоискатели,
Бой – наша жизнь, а не наука.
Бой – наша жизнь, а не наука.

Дальше пели вместе одни короли. Они произносили слова, отражающие думы единомышленников, свято верящих в великую шахматную справедливость, и по словам можно было понять, что это были не только стратеги шахматных баталий, но и заботливые отцы-командиры:

У королей одна забота,
У них другой заботы нет,
Чтоб улучшалась жизнь народа,
И был прогресс, и был прогресс,
И был про-о-гре-е-сс…

Этот куплет они пропели даже два раза, и второй раз гораздо громче, чем первый.

Потом прозвучали гимны каждого королевства. Короли стояли посреди залы с обнажёнными головами. Наконец перестали звучать государственные гимны, короли раскланялись друг с другом, обменялись рукопожатиями и разошлись, каждый к своему войску. За королями вперёд вышли воеводы. Они также сошлись на середине и, сверив часы, разошлись.

– Смотри, Павлуша, – сказал конь, – как только воеводы встанут на свои места – сразу и начнётся сражение.

Белый Ферзь зачем-то подошёл к королю, они о чем-то посовещались, затем белый воевода поднял вверх руку. Это был знак, призывающий к вниманию. Ферзь громко крикнул:

– Да поможет нам в бою фантазия, талант и наша дерзкая мысль.

Поднять флаг королевства! – Взмыл вверх в чёрно-белую клетку флаг с белой короной посредине. Ферзь встал на своё место. На одной из стен обозначились, а затем всё сильнее стали светиться стрелки больших часов. Часы на стене пробили три раза, и всё пришло в движение. Засверкали над головами полированные деревянные мечи, послышался стук копыт, отрывистые команды ферзя и слонов. Где-то заиграла музыка, и пешечные рыцари, шагая на месте и выставив вперёд копья, запели:

Мы отважная пехота!
Когда идём – мы не стоим,
Когда стоим – мы не идём,
И бой у нас – одна забота.

Мы все отважны, как всегда,

Назад не делаем и шага.
И если к нам придёт беда,
И если к нам придёт беда,
Нас выручат лишь смелость и отвага.

А если пешка в тыл пройдёт —

Для неприятеля напасть.
И если очень повезёт,
И если очень повезёт,
То ферзем тоже может стать.

Нас уважает сам король,

В поход мы выступаем смело.
В бою, рискуя головой,
В бою, рискуя головой,
Воюем храбро и умело.

Они пели весело и громко, и с ними, не зная почему, запел и Павлик. Он размахивал копьём в такт песни, и в глазах его был восторг. В это время пешечный рыцарь, что стоял впереди Белого короля, сделал два шага вперёд, остановился и, прикрывшись щитом, стал ждать товарищей. Ему навстречу из чёрного войска тоже выступил рыцарь, сделав два шага вперед, и схватка началась.

Белые рыцари двигались навстречу чёрным, чёрные навстречу белым. То тут, то там, слева и справа вспыхивала рукопашная. Павлик видел, как белые и чёрные рыцари наскакивали друг на друга, звенели от ударов копий щиты. Павлик смотрел, как ловко орудовали копьями два стоящих друг против друга пешечных рыцаря. Силы их были равными, никто не хотел уступать, и неизвестно, чем бы их поединок закончился, не подоспей на помощь чёрному его сосед справа. Белому рыцарю было довольно легко обороняться от того, что стоял напротив. Прикрывшись щитом, он был практически неуязвим для его копья, а вот зашедший с фланга был много опаснее.

Павлику очень хотелось помочь белому рыцарю, и он сказал об этом Деревянному копытцу.

– И-ого-го! Ты храбрый мальчик, – сказал конь, – но не спеши, скоро будет и для нас работа. Выступим, как только поступит приказ.