Деревянные маски Хель

– Я не знаю, что о нас говорят, помимо проклятий или восхищения. И я не знаю, что это – транс или что- то другое. Но иногда я могу управлять своими снами, хоть не всегда понимаю происходящего в них.

– Замечательно! Девочка, которая не верит в Богов, но с лёгкостью отделяет своё сознание от тела! Мы обязательно потренируем это умение, когда представится возможность!

– Я не девочка! – хищно отозвалась Илва, поднимая свой клинок, угрожающе сверкнувший в лучах полуденного солнца.

– Прости. Сложности вашего языка не в первый раз становятся источником моих проблем.

– Тогда просто держи язык за зубами. – Илва подмигнула своему нанимателю и разваливаясь на куче тряпок, бросила напоследок – Разбудите меня, когда войдёте в русло реки!

Не дождавшись ответа, она закрыла глаза, провалившись в глубокий сон, только в этот раз абсолютно без сновидений.

Проснулась воительница от того, что кто-то с тяжелыми шагами подошёл почти в плотную и дотронулся до её плеча. Илва открыла глаза и злобно уставилась над склонившегося над ней Атвида.

– Ты просила разбудить… – зардевшись пробормотал он, словно оправдываясь за неловкое действие.

– Всё нормально. Я спала, благодарю, что разбудил.

– Мы зашли в русло. Недалеко есть деревня. Алим рассчитывает оставить там драккар и идти дальше пешком.

– Я поговорю с ним. – скрыв негодование ответила Илва.

Дева неохотно поднялась с настила, разминая затёкшие мышцы. Ладья тем временем сняла парус и продолжила движение своим ходом, постепенно замедляясь.

– Воительница! – Алим вскинул руки к небесам. – Хвала всевышнему, мы достигли нашей цели!

– Мне сказали, что ты хочешь оставить драккар! Это по меньшей мере безрассудно и глупо!

– Увы, это ещё и необходимо. Мы высадимся здесь и отправимся на восток, где в паре дней пути есть небольшое лесное селение. Там проживают интересующие меня персонажи и мы начнём свою миссию оттуда!

– Миссию? – Илва удивлённо подняла бровь. – Теперь у нас есть ещё и миссия?

– Именно. Там есть то, что поможет выйти на необходимый нам след.

– Хорошо. – Илва кротко кивнула и взобравшись на деревянный ящик, громогласно провозгласила: – Воины! Мы почти достигли желанного берега, но высадимся мы здесь не для битвы и грабежа! Щедрый господин Алим- аль- Аббас ждёт от нас иного, а это значит, что кровь местных жителей прольётся только в случае крайней необходимости! А сейчас, славные сыны и дочери Одина, за вёсла!

Команда отозвалась радостными выкриками и одобрительным кличем. Сама же Илва одной из первых схватила весло, усаживаясь на специальный выступ для гребца и опустила его в воду. Дождавшись, когда её примеру последуют остальные, скомандовала:

– Атвид, счёт!

– Навались! – тут же скомандовал недавний кузнец и начал отсчёт, задавая ритм гребцам.

Драккар дёрнулся и начал постепенно набирать скорость. Роалд уверенно направлял ладью в русле, выбирая места, где течение оказывало наименьшее сопротивление для гребли и судно устремилось навстречу неведомым землям и местам. Грести против течения – достаточно сложная задача, но для тренированных северян это было привычным занятием.

Вскоре за макушками вековых деревьев на незнакомых берегах показался дым костров и печей. Это было то поселение, о котором говорил Алим. Драккар сбавил ход, повинуясь воле двигавших его гребцов под командованием Атвида. Вот уже показалась и сама деревня, довольно крупная, с приличного размера причалом. Люди, которых уже можно было разглядеть – суетливо бегали из стороны в сторону. В их действиях не было совсем никакого порядка и в былые времена оно стало бы очень лёгкой добычей для набега викингов. Но сейчас были иные обстоятельства и намерения у самих чужеземцев. Вот только люди на берегу об этом пока что не знали и, завидев на реке корабль характерных для налётчиков угрожающих форм, били тревогу.

Роалд тем временем ловко причалил к короткой, но широкой рыбацкой пристани, где не было ни одной лодки, что странно для прибрежного поселения. Гребцы убрали вёсла и занялись привязью драккара к специально выставленным брёвнам.

– Атвид, пойдёшь со мной! Алим, ты тоже! – распорядилась Илва и первой спрыгнула на деревянный помост. – Оружие не брать! Остальным быть наготове!

Троица пришельцев сошла на берег и направились в сторону домиков с навесами, вероятно служившими прилавками для торговли рыбацким уловом. Ни единой души вокруг не наблюдалось и Илва остановилась на приличном расстоянии от строений, давая знак спутникам встать за её спину. Оглянувшись она крикнула на языке Руссов:

– Люди! Мы пришли с миром, мы вам не враги! – в ответ была лишь тишина, нарушаемая лишь криками домашних птиц и прочими естественными звуками.

– Это странно. – прошептал Алим.

– Ничего странного. Просто в охрану себе ты выбрал тех, кто часто совершал набеги в эти земли. Наш образ ни с чем добрым у них не ассоциируется. – объяснил Атвид.

– Нам нужна помощь! Мы щедро заплатим! – продолжала взывать дева.