Деревянные пушки Китая. Россия и Китай – между союзом и конфликтом

Вскоре подвергся ночному нападению даже адмиральский пароход «Кромандель». Контр-адмирал Сеймур сберёг свою голову от премии Е Минчэня, но в ответ начал сжигать китайские деревни. Это ему не помогло, и 14 января 1857 года он был вынужден принять решение об эвакуации британских отрядов с позиций возле Кантона и начать отступление к Гонконгу, оставив за собой лишь контроль над захваченными фортами у самого устья Жемчужной реки.

Губернатор Гонконга обратился в Лондон и к вице-королю Британской Индии с просьбой о присылке подкреплений в числе не менее 5000 штыков, одновременно англичане сделали предложение о совместной операции против китайцев Франции и США. Ещё ранее несколько французских судов адмирала Гэрена и корвет США «Портсмут» оказывали англичанам содействия в преследовании китайцев на Жемчужной реке и у Гонконга.

Франция имела в то время минимальные торговые интересы в Китае, открытые китайские порты ежегодно посещало менее десятка её торговых кораблей. Однако император Наполеон III слишком желал походить на своего великого родственника, ввязываясь в «имперские» авантюры по всему свету – от Мексики до Крыма, от Марокко до Китая. К тому же католические миссионеры, соперничая с протестантами, хотя и не смогли «обратить» в свою веру Китай, но заразили верхи Франции модой на католическое мессианство среди китайских «варваров».

Франция стала требовать от Цинской империи легализации миссионерской деятельности во внутренних районах Китая. В 1856 году китайские власти одного из уездов Гуанси казнили французского патера Шапделена и двоих его китайских последователей – их, скорее всего, просто спутали с «христианскими мятежниками»-тайпинами. Этого «наполеоновской» Франции было достаточно для начала боевых действий против Китая в апреле 1857 года.

Неспешное начало войны

Неожиданно вспыхнувшее в Индии грандиозное восстание туземных солдат-сипаев заставило англичан вернуть почти все свои пехотные части в Калькутту. Тем не менее к лету 1857 года британские морские силы составляли 40 вымпелов – 24 корабля, от линейных до корветов, и 16 канонерских лодок с мелкой осадкой для действий на реках Китая. Французская эскадра, собравшаяся 15 июля у Гонконга, состояла из шести боевых судов, двух транспортов и четырёх винтовых канонерских лодок.

Англичанами командовал адмирал Майкл Сеймур, два года назад раненный на Балтике взрывом русской мины. Французов возглавлял ветеран осады Севастополя адмирал Риго де Женуйльи. Но по-прежнему у союзников отсутствовала в достаточном количестве пехота, что обрекло англо-французскую эскадру на полугодовое бездействие.

Е Минчэнь, наместник южных провинций империи Цин, расценив эту паузу как неспособность «варваров» вести далее войну, не стал восстанавливать гуандунскую флотилию и впятеро сократил части добровольцев. Отрезанный от императора в Пекине государством тайпинов и европейской эскадрой, Е Минчэнь был местным полубогом и, по-видимому, искренне считал себя выдающимся государственным деятелем, победителем и мятежников, и англичан.

К концу 1857 года британцы получили долгожданные пехотные подкрепления, и представители Франции и Англии тут же предъявили Е Минчэню, а в его лице и всей Цинской империи, целый букет требований – допуск иностранцев в Кантон, «возмещение убытков» и, главное, пересмотр договоров 1842 года. Встретив фактический отказ, союзники приступили к полномасштабным боевым действиям.

Прежний план «полицейской» войны с блокированием Императорского канала, как это происходило в 1842 году, был невозможен – канал и так был блокирован тайпинами, и в том районе действовали крупные армии, как повстанцев, так и Маньчжурской империи. Поэтому англо-французы первоначально попытались воздействовать на цинский Китай путём захвата и установления полного контроля над районом Кантона.

15 декабря 1857 года эскадра союзников, спокойно миновав разрушенные прежде форты, подошла к крупнейшему мегаполису китайского юга. Пехотный десант расположился в укреплённом лагере на большом острове Хэнань напротив города. Два дня союзники проводили разведку и рекогносцировку позиций и местности вокруг Кантона.

Повторить план атаки, произведенной в мае 1841 года, не представлялось возможным – помня о прошлой войне, китайцы блокировали прежнее удобное место высадки десанта затопленными джонками, усилили береговыми батареями и тщательно охраняли. Французский командующий Риго де Женуйльи по-прежнему считал пехотные силы союзников недостаточными для штурма города с миллионным населением, но согласился с осторожным планом атаки (без полного окружения города), который позволял в случае неудачи быстро отступить на корабли и представить в Европе всю операцию как большую разведку боем.