Деревянный меч

Хакка осторожно попробовала ногтем печать, еще раз оглядела пергамент и недоуменно воззрилась на Кенета.

— Но ведь он... настоящий, — дрогнувшим голосом произнесла она.

— Разумеется, настоящий, — удивился Кенет. — Ты сейчас будешь хозяйке выкуп платить или потом?

Двигаясь неуверенно и неловко, как человек, которого только что огрели дубиной по темени, Хакка подошла к постели, сдернула с нее все на пол, подняла одну из досок, нашарила под ней что-то, повернула и потянула. Кровать мягко сдвинулась.

— Сколько-нибудь крупные деньги так просто не спрячешь, — пояснила Хакка, заметив изумление Кенета. — Не хозяйка найдет, так другая такая же, как я. Потом попробуй пожалуйся. Нам ведь иметь деньги и вещи без ведома хозяйки не положено. А она уж постарается, чтобы их было не слишком много.

Хакка достала из тайника пять одинаково тяжелых пузатых мешочков и вернула кровать на прежнее место.

— Да, но если вам нельзя... хозяйка же может просто прикарманить твои деньги. Скажет, что они принадлежат ей, — сообразил Кенет.

— Еще как скажет, — подтвердила Хакка, мигом приходя в себя и обнаружив привычную сметку. — Так что давай пихай деньги под полу своего хайю, будто ты их с собой тайком принес, и иди платить выкуп. Я тут побуду, чтоб эта змеища после не догадалась, откуда денежки.

Кенет кое-как упихал деньги под кафтан и отправился к хозяйке.

Прознав, что молоденький клиент собирается не посещать Хакку, а выкупить ее, хозяйка скорее обрадовалась, чем огорчилась. Во-первых, она с самого начала считала, что новичок не будет больше навещать Хакку, — выходит, все же не ошиблась. А ведь приятно, когда твои предположения подтверждаются — пусть и не совсем так, как думалось. Сразу кажешься себе умнее, чем даже на самом деле. Притом же выкуп молодой воин уплатил хороший, отменным серебром, не чинясь и не рядясь. Пусть забирает Хакку, раз уж так приспичило. Дохода от нее все равно почти никакого, а если вдуматься да подсчитать, сколько эта тварь выпьет, да съест, да износит, так и вовсе один прямой убыток получается.

И все же, глядя вслед гостю, уводящему Хакку из «Парчовых радостей», хозяйка места себе не находила от снедавшего ее любопытства. Уж очень не похож этот мальчик на пылко влюбленного. И уж тем более не похоже, что покупает он ее для кого-то другого. А может, это ее сын? Бывают ведь такие случаи. Правда, не знает хозяйка, чтобы Хакка родила, и не отдавала она ребенка на сторону. Не было у нее никакого ребенка. Неужели так исхитрилась, что хозяйка не проведала? Да вроде ведь и не похож. Правда, это вовсе не обязательно.

Хмурая женщина, заправлявшая гильдией свах, рассматривала пергамент с указом недолго — ровно столько, чтобы убедиться в его подлинности. Куда дольше она разглядывала саму Хакку. Ведомые только ей результаты осмотра ее ублаготворили.

— Годится, — величественно изрекла она свой приговор. — Возраст самый подходящий, да и опыт есть — хоть и не совсем тот, что нужно, но не вовсе корова безмозглая. Привыкнет.

Она аккуратно сложила пергамент и спрятала его в шкаф со множеством ящичков.

— Полгода будешь считаться моей ученицей. Половина твоего заработка за это время — моя. За вычетом гильдейского налога чистоганом твоя только треть. Обычно у нас в учениках меньше года-двух не ходят, но ты поднавостришься пораньше. Жилье изволь снять приличное, не какую-нибудь хибару. Четверть платы за дом вносит гильдия, остальное — как знаешь. Сегодня можешь обустраиваться, завтра пойдешь со мной. Обычно во время гербовых торжеств самая работа и есть. До зимы можно клиентов вперед набрать. Покажу тебе как. Твое дело маленькое — слушать да помалкивать. Ясно?

— Суровая женщина, — усмехнулся Кенет, когда они с Хаккой вышли на поиски жилья.

— Да нет, — не согласилась Хакка. — Ты бы хозяйку нашу видел — в отсутствие клиентов, само собой.

Жилье отыскалось довольно скоро: квартал свах и свадебных дел мастеров пополняется не так уж часто — ремесло тонкое и не всякому доступное. Старая вязальщица свадебных гирлянд согласилась уступить свахе-ученице две комнаты по сходной цене. Роскошью они отнюдь не блистали, но под определение приличных подходили вполне.

— Это ничего, что я за тебя все решил и гильдию тебе сам выбрал? — спросил Кенет, озирая скромно обставленные комнатушки. — Просто я подумал, что сватать ты наверняка сумеешь, а вот вышивать...

— Вышивальщица из меня — как из задницы утюг, — безмятежно откликнулась Хакка. — Неужели ты думаешь, что если дом прозывается «Парчовые радости», так нас в нем вышиванию учат? Петь, танцевать, стихи слагать — это да, учат. Чарочку гостю поднести с изяществом. На цитре играть. Ну и чему по ремеслу положено. Но не вышивать.

Она обвела крохотную комнатку почти восторженным взглядом.

— Ты все правильно решил, мальчик, — тихо сказала она. — И подумать только, мне даже отблагодарить тебя нечем.

— Ты меня выручила, — напомнил ей Кенет.

— Вот еще, — отмахнулась Хакка. — Совет — он что? Слова, и только. Эх, вот не будь ты магом, я бы тебя так отблагодарила — на всю бы жизнь запомнил.